Representantes de la cadena tabaquera se han reunido este martes en el II Foro “Sector Tabaquero Extremeño: Una mirada a Europa”, celebrado en el Museo de Cáceres, para examinar el horizonte de este cultivo ante la inminente revisión de la normativa comunitaria. Bruselas revisará dos directivas, una de carácter fiscal y otra sanitaria, además de la próxima reforma de la Política Agraria Común (PAC).
En el encuentro, promovido por El Periódico Extremadura, han intervenido Ricardo Miranda, director general de la Compañía Española de Tabaco en Rama, Cetarsa; Fernando Vaquero, director de la Organización Interprofesional del Tabaco, Oitab; y Rocío Ingelmo, directora de Asuntos Corporativos y Legales de Altadis-Imperial Brands, junto a cargos institucionales y otros agentes del sector.
El director general de Agricultura y Ganadería de la Junta de Extremadura, Julio Rojas Pastor, ha abierto la jornada subrayando la relevancia económica y social del tabaco. Extremadura concentra el 98% de la producción nacional, un cultivo que genera 126 millones de euros y supone en torno al 4% de la renta agraria de la región.
Ha remarcado igualmente su peso en las exportaciones, ya que el 74% de la cosecha se dirige a mercados internacionales, con un valor cercano a los 80 millones de euros. Rojas Pastor ha puesto el foco en el empleo que genera, con unos 2.000 puestos de trabajo directos, de los que aproximadamente la mitad están ocupados por mujeres.
“El cultivo del tabaco es uno de los principales motores del campo”, ha señalado, al tiempo que ha admitido que encara riesgos asociados a la futura PAC y a la posibilidad de recortes en las ayudas, por lo que ha reclamado que el tabaco sea reconocido como cultivo estratégico.
El responsable regional ha apuntado que desde 2023 se aprecia un giro de tendencia, con un incremento de la superficie cultivada que podría alcanzar unas 6.500 hectáreas sembradas en 2026, fundamentalmente de la variedad Virginia, aunque el sector aún no ha recuperado los niveles que tenía en 2014.
El alcalde de Cáceres, Rafael Mateos, en su mensaje de bienvenida, ha reivindicado el peso del tabaco para Extremadura, principal área productora de Europa, un dato que, a su juicio, “no puede caer en saco roto”. Para Mateos, la innovación, el relevo generacional y la coordinación institucional resultan determinantes para asegurar el porvenir de un sector que considera estratégico.
Retos regulatorios en la Unión Europea
Rocío Ingelmo, directora de Asuntos Corporativos y Legales de Altadis-Imperial Brands, ha llamado a la calma ante el proceso de revisión normativa en la UE, recordando que las dos directivas actualmente en discusión no tienen origen agrario, sino que se centran en cuestiones fiscales y sanitarias. “
Ingelmo ha admitido que uno de los asuntos que más inquietud genera es la posible implantación del empaquetado genérico, ya que, según ha expuesto, esta medida no ha probado ser efectiva en los países donde está vigente. Ha citado el caso de Francia, donde no se ha conseguido disminuir la prevalencia de fumadores y, en cambio, se ha disparado el consumo ilícito hasta situarse en torno al 55%.
En relación con la prohibición de fumar en terrazas, ha precisado que “la nueva normativa europea no incluye la prohibición de fumar en terrazas”, sino que, en su caso, podrá formular recomendaciones. Ha añadido que la propuesta española continúa su tramitación en el Ministerio competente.
La lucha contra el contrabando ha ocupado buena parte de su intervención. Ha recordado que en Francia el tabaco ilícito supera el 55% y que las falsificaciones ya rebasan el 20%. Frente a este panorama, ha defendido el modelo español de control como referencia.
También ha animado a ciudadanos y profesionales a implicarse en los procesos de consulta pública abiertos por la Comisión Europea. Ha señalado que la primera fase de recogida de aportaciones, denominada Convocatoria de Datos, permanecerá abierta hasta el 15 de junio y que la segunda, la consulta pública, se extenderá hasta el 14 de agosto.
Por su parte, Ricardo Miranda, director general de Cetarsa, ha centrado su discurso en el alcance de las políticas europeas y en el papel de la PAC. Ha detallado que cuando la UE habla de una generación sin humo se fija como objetivo reducir la prevalencia del consumo de tabaco del 26% actual al 5% en 2040.
Miranda ha alertado de que la PAC tendrá un impacto directo sobre el sector, y la incógnita “es si el tabaco mantendrá su singularidad o perderá parte de la protección que hasta ahora ha tenido”. Ha resaltado, además, la calidad del empleo que genera el cultivo: los trabajadores de las explotaciones permanecen de media 19 años con contrato y dos de cada tres contratos son indefinidos, una proporción superior a la de otros ámbitos agrarios. En cuanto a Cetarsa, ha avanzado que la empresa prevé incorporar en torno a una treintena de empleados cada año.
Fernando Vaquero, director de la Oitab, ha defendido que el sector debe implicarse desde el arranque en la redacción de las normas europeas, y que Extremadura ha de hacer valer el peso de un cultivo que crea puestos de trabajo, fija población en el territorio y sostiene la actividad económica en el medio rural.
Vaquero ha recordado que la producción lleva cinco campañas al alza, aunque persisten problemas estructurales como el encarecimiento de los insumos, la falta de mano de obra y la elevada carga burocrática. También ha cuestionado el empaquetado genérico, una medida que calificó como “hacerse trampas al solitario”.
A su juicio, no contribuye a reducir el consumo y puede agravar otros fenómenos. Por ello, ha reclamado pragmatismo y una defensa firme del sector primario. Asimismo, ha puesto en valor la evolución demográfica favorable de las comarcas tabaqueras, el papel del empleo femenino y las oportunidades laborales que ofrece el tabaco más allá de las tareas tradicionalmente asociadas al tractor.
La directora general de Prensa Ibérica, María Ortiz, ha sido la encargada de cerrar el foro, donde ha señalado que el tabaco “no es solo una campaña agrícola, sino una red de actividades” que genera empleo, vertebra comarcas y sostiene una parte relevante de la economía regional. Ha recordado que, tras varios años de incertidumbre, el sector atraviesa un momento positivo, con más compras por parte de Cetarsa y una mayor superficie contratada.
No obstante, ha advertido de que esta imagen tiene otra lectura: los agricultores insisten en que sembrar más no siempre implica ganar más, sino compensar posibles caídas de rendimiento. En este contexto, el II Foro Sector Tabaquero ha puesto de relieve que Extremadura no solo cultiva tabaco, sino que articula en torno a él una economía, un tejido laboral y una identidad territorial que exigen ser tenidas en cuenta en el debate europeo.