Republicans i demòcrates porten anys enfrontats pel control de l'aeroport de Nashville, però Dolly Parton ha aconseguit alguna cosa poc habitual en la política de Tennessee: posar-los d'acord. Les autoritats estatals i municipals recolzen que el Nashville International Airport passi a portar el nom d'una de les artistes més universals nascudes a l'estat.
El consell de la Metropolitan Nashville Airport Authority controlat pel Govern estatal va aprovar aquest divendres per unanimitat iniciar formalment el procés per canviar la denominació de l'aeroport. L'objectiu és que acabi convertint-se en el Dolly Parton International Airport, encara que la modificació no serà immediata i encara queden tràmits administratius i tècnics per completar.
Una votació unànime per començar el canvi
La decisió adoptada pel consell aeroportuari encarrega al president executiu de l'aeroport que comenci a treballar en el procés de canvi de nom. Els responsables calculen que completar tots els tràmits podria requerir un any o fins i tot més.
Una de les qüestions pendents serà negociar amb els representants del llegat de Parton l'ús del seu nom i imatge. Les converses podrien incloure des de la nova identitat visual de les instal·lacions fins a com gestionar els ingressos derivats de productes oficials relacionats amb el nou nom de l'aeroport.
El governador republicà de Tennessee, Bill Lee, ja havia anunciat el passat 28 d'agost la seva intenció d'impulsar l'homenatge. La seva administració va assegurar llavors haver parlat amb l'equip de Parton, que es va mostrar agraït per les mostres d'afecte i obert a continuar les converses sobre una distinció permanent.
També els demòcrates volen l'aeroport de Dolly Parton
El suport no prové únicament del Govern republicà de Tennessee. Freddie O'Connell, alcalde demòcrata de Nashville, també dóna suport al canvi, igual que el consell aeroportuari vinculat a les autoritats municipals.
El Metro Council de Nashville ja havia aprovat per unanimitat a principis de setembre una resolució sol·licitant que l'aeroport adoptés el nom de la cantant. La iniciativa va rebre suport sense distinció partidista, encara que aquella votació tenia caràcter de suport polític i no modificava per si mateixa la denominació de les instal·lacions.
La coincidència resulta especialment significativa perquè republicans i demòcrates mantenen des de fa anys una dura batalla política i judicial precisament per qui controla l'aeroport de Nashville.
Dos consells enfrontats pel mateix aeroport
El conflicte es remunta a 2023, quan una disputa entre el Govern estatal dominat pels republicans i l'Ajuntament de Nashville, controlat pels demòcrates, va acabar generant una situació extraordinària.
Actualment existeixen dues estructures rivals que reclamen autoritat sobre la Metropolitan Nashville Airport Authority: una vinculada a l'Estat de Tennessee i una altra a la ciutat. Els tribunals han anat modificant durant aquests anys qui té capacitat efectiva per controlar l'organisme.
La reforma aprovada per Tennessee va tornar a modificar el 2026 la composició dels òrgans de govern de les autoritats aeroportuàries metropolitanes i regionals, dins d'una batalla institucional que continua oberta.
Tanmateix, el nom de Dolly Parton ha aconseguit esborrar temporalment aquestes diferències. Els dos consells estan a favor de rebatejar l'aeroport, per la qual cosa fins i tot des de l'Ajuntament ironitzen amb que l'Administració Federal d'Aviació rebrà el mateix missatge procedent de les dues estructures enfrontades.
Una petició supera les 175.000 signatures
La pressió ciutadana va començar molt abans que les institucions es posessin d'acord.
L'admiradora Lydia Popovich va llançar el 2025 una petició per convertir l'aeroport en el Dolly Parton International Airport. La campanya havia aconseguit desenes de milers de suports, però va experimentar un enorme creixement després de la mort de la cantant el passat 25 d'agost.
La iniciativa supera ja les 175.000 signatures, segons Associated Press. Popovich va acudir personalment a la reunió en la qual es va aprovar iniciar el canvi de nom i va celebrar emocionada el resultat.
La mort de Parton, als 80 anys, va provocar una onada d'homenatges a Tennessee i a tot els Estats Units. L propi aeroport va il·luminar de rosa part de les seves instal·lacions durant els dies posteriors.
Dolly Parton havia rebutjat homenatges en vida
La proposta té a més una particularitat. Dolly Parton solia mostrar-se reticent a rebre alguns dels grans homenatges públics que es plantejaven en el seu honor mentre estava viva.
El 2021, legisladors de Tennessee van impulsar una iniciativa per aixecar una estàtua seva als terrenys del Capitol estatal. La pròpia cantant va demanar que fos retirada perquè considerava que aquell no era el moment adequat. Va deixar oberta, però, la possibilitat que es pogués fer anys després o després de la seva mort.
Aquesta actitud explica que els promotors del canvi de nom hagin buscat ara la col·laboració de la seva família i de les persones encarregades de gestionar el seu llegat.
De una família humil de Tennessee a símbol mundial
El suport transversal també s'entén per la particular posició que Parton va ocupar durant dècades en la cultura nord-americana.
Nascuda a Sevier County, Tennessee, va desenvolupar una carrera que la va convertir en una de les grans figures internacionals de la música country, però la seva popularitat va transcendir àmpliament aquest gènere i les divisions polítiques del país.
A la seva carrera musical se li va sumar una intensa activitat filantròpica. A través de la Dollywood Foundation i la seva Imagination Library, va posar en marxa un programa que ha distribuït centenars de milions de llibres gratuïts entre nens de diferents països per fomentar la lectura des de les primeres edats.
El governador Bill Lee la ha definit com una figura el llegat de la qual està inseparablement unit a Tennessee i considera especialment simbòlic que l'aeroport principal de Nashville, la ciutat coneguda mundialment com Music City, rebi els seus viatgers sota el seu nom.
Podria ser la primera dona en donar nom a un dels 50 grans aeroports dels EUA
Si el procés culmina, Dolly Parton podria convertir-se en la primera dona el nom de la qual identifica un dels 50 aeroports amb més trànsit dels Estats Units, segons Associated Press.
L'actual Nashville International Airport és a més una infraestructura en plena expansió. El 2024 va generar un impacte econòmic estimat de 13.800 milions de dòlars, va sostenir al voltant de 80.000 llocs de treball i va aportar uns 2.100 milions en impostos federals, estatals i locals, segons dades difoses per l'autoritat aeroportuària pròpia.
Per ara, els viatgers seguiran aterrant a l'aeroport identificat internacionalment pel codi BNA, que no necessàriament hauria de modificar-se encara que canviï el nom comercial.
El que sí sembla haver desaparegut és el principal obstacle polític. Republicans del Govern de Tennessee i demòcrates de Nashville poden seguir litigant sobre qui mana a l'aeroport, però ambdós coincideixen en qui hauria de donar-li nom: Dolly Parton.