El científic nord-americà Craig Venter va morir als 79 anys a San Diego el 29 d'abril de 2026, segons ha confirmat el propi institut que va fundar, el J. Craig Venter Institute. D'acord amb la informació disponible, va morir després d'una breu hospitalització derivada dels efectes secundaris d'un tractament contra un càncer recentment diagnosticat. La seva mort ha estat recollida per mitjans internacionals i confirmada per fonts oficials vinculades al seu entorn científic.
Venter va ser una de les figures clau en la biologia moderna, especialment pel seu paper en la seqüenciació del genoma humà, una de les fites científiques més grans de finals del segle XX.
A finals dels anys noranta, Venter va impulsar un projecte paral·lel al Human Genome Project, el programa públic internacional finançat per governs. La seva iniciativa privada va accelerar el procés de seqüenciació de l'ADN humà, en una cursa científica que va marcar un abans i un després en la investigació genètica.
El 26 de juny de l'any 2000, tant l'equip públic com el liderat per Venter van anunciar conjuntament que havien aconseguit seqüenciar el genoma humà, en un acte celebrat a la Casa Blanca.
Aquest assoliment es va produir després d'anys d'avenços en la seqüenciació genètica, en els quals Venter també va participar en l'obtenció del primer genoma complet d'un organisme, un bacteri, el 1995.
De la recerca pública a l'empresa privada
Abans d'aquesta fita, Venter havia desenvolupat part de la seva carrera en institucions públiques com el National Institutes of Health, on va participar en la identificació de milers de gens humans.
En 1992 va fundar el seu propi institut d'investigació sense ànim de lucre, amb un model que combinava finançament privat i accés compartit a les dades científiques. Posteriorment, en 1998, va crear l'empresa Celera Genomics, amb la qual va abordar la seqüenciació del genoma humà utilitzant noves tecnologies.
Celera va aconseguir també seqüenciar els genomes de la mosca de la fruita i del ratolí, organismes clau en la investigació científica. La companyia va arribar a assolir una elevada valoració en els mercats abans de la crisi tecnològica de començaments dels anys 2000.
Després de la seva sortida de Celera el 2002, Venter va continuar desenvolupant projectes científics a través de noves iniciatives. Entre elles, va impulsar la creació d'organismes sintètics i va desenvolupar investigacions en l'àmbit de la biologia sintètica.
Al llarg de la seva carrera, també va fundar diverses empreses i centres d'investigació, consolidant una trajectòria que va combinar ciència, tecnologia i activitat empresarial.
La seva feina es va estendre durant dècades i va contribuir al desenvolupament de la genòmica moderna, amb aplicacions en medicina, biotecnologia i coneixement de l'ADN humà.
Un perfil marcat per la innovació i la controvèrsia
El recorregut de Venter va estar marcat per la seva participació en projectes que van modificar el ritme de la investigació científica. La seva decisió de competir amb el projecte públic del genoma humà va generar tensions dins de la comunitat científica.
Durant aquest procés, el seu enfocament basat en la iniciativa privada i la rapidesa en l'obtenció de resultats el va situar al centre del debat sobre el paper de l'empresa en la investigació científica.
Al llarg de la seva carrera, va mantenir posicions pròpies en qüestions com la gestió de dades genètiques o la relació entre ciència i negoci, en un context de canvis en el sector biotecnològic.