Un panell de 69 especialistes de diferents països es reuneix aquests dies a Tordesillas (Valladolid) per seleccionar els millors formatges dels Premis Cincho 2026. En aquesta edició concorren 1.300 referències procedents de 18 països, dins de la dotzena convocatòria nacional i la sisena d'àmbit internacional d'aquest concurs impulsat per la Junta de Castella i Lleó.
La consellera d'Agricultura, Ramaderia i Desenvolupament Rural, María González Corral, ha acudit aquest dimecres a les sessions de cata —que van començar ahir i es prolongaran fins demà—, on ha subratllat que els Premis Cincho s'han consolidat "com una de les grans referències internacionals del sector formatger", ja que contribueixen "a obrir noves oportunitats comercials per a les formatgeries participants".
De les mostres inscrites el 2026, 349 pertanyen a Castella i Lleó, que torna a situar-se com la comunitat amb més presència en el certamen. Pel que fa a la participació exterior, Polònia lidera la representació internacional amb 88 formatges a concurs.
Durant tres dies, els jutges, arribats d'onze països, avaluen els formatges mitjançant cates completament a cegues. Cada peça es presenta únicament amb un codi numèric i les valoracions s'introdueixen en una aplicació informàtica creada específicament per al concurs, que assegura la confidencialitat, l'objectivitat i la traçabilitat del procés d'avaluació.
Els guardonsdistingiran els millors formatges (Cinchos d'Or i de Plata) en cadascuna de les 43 categories, definides per la seva presentació (frescos, pasta tova, pasta semidura o dura, blaus i per untar) i per les seves característiques (espècie animal productora de la llet, tractament tèrmic, tipus de coagulació o grau de maduració). Per optar a aquests premis serà imprescindible assolir una puntuació mínima de 80 punts.
A més, les referències amb més nota passaran a una fase semifinal i posteriorment a una final, de la qual sortiran els tres Grans Cinchos d'Or, màxims reconeixements del certamen. En funció de les millors puntuacions obtingudes, s'atorgaran també els premis especials al Millor Formatge Ecològic, al Millor Formatge d'Ovella d'Espanya i al Millor Formatge Artesà de Castella i Lleó.
Reconeixements especials al sector
En el marc dels Premis Cincho, i de forma paral·lela a la competició, es concedeixen igualment els Cincho d'Honor, que "servixen per a premiar les persones o entitats que han contribuït de forma rellevant a impulsar el sector formatger de la Comunitat", segons ha assenyalat la consellera.
En esta edició, el jurat ha acordat concedir la "Menció Especial" a Rubén Valbuena, de Granja Cantagrullas; el reconeixement a la "Trajectòria Professional" a Alonso Santos de Pedro, fundador de la Formatgeria "La Faya"; i el premi de "Projecció Internacional" a l'Escola Internacional d'Indústries Lactes (EILZA).
Així mateix, es falla el premi a la "Qualitat de la llet", un reconeixement específic destinat als ramaders "com a reconeixement a la seua labor indispensable per a l'elaboració de formatges de qualitat", tal com ha expressat González Corral.
En esta ocasió, el guardó ha recaigut en les explotacions SEJA S.C.P., de Papatrigo (Àvila) en la categoria de llet de vaca; Guzmán TCEA, de Madridanos (Zamora) en llet d'ovella; i FPD Agro Gen, S.L., de Tordomar (Burgos) en cabra. Poden optar a estos reconeixements totes les explotacions lactes que realitzen els seus autocontroles de qualitat en el Laboratori Interprofessional Lacti de Castella i Lleó (LILCYL), on s'analitzen paràmetres fisicoquímics (percentatge de greix i proteïna) i distints indicadors de qualitat higienicosanitària (comptes microbiològics i de cèl·lules somàtiques).
La cerimònia de lliurament dels Premis Cincho 2026 se celebrarà, com en la convocatòria anterior, en el marc de Fromago Cheese Experience 2026, l'organització de la qual està prevista entre el 17 i el 20 de setembre a Zamora. L'objectiu és reforçar "la projecció internacional del sector formatger de Castella i Lleó i consolidar la cita zamorana com un dels grans aparadors del formatge a nivell mundial", ha recalcat la consellera.
Promoguts per la Junta des de l'any 2000, els Premis Cincho naixeren amb la finalitat de reconéixer l'excel·lència de les produccions formatgeres i donar suport a l'enfortiment del sector lacti i formatger de la Comunitat. "Estos premis són una ferramenta de promoció del sector i ens ajuden a projectar la imatge de Castella i Lleó com a referència internacional del formatge", ha conclòs González Corral.
Castella i Lleó es manté com la principal comunitat autònoma productora de formatge a Espanya, amb prop d'un terç del volum nacional, un lideratge lligat al pes del seu bestiar. La Comunitat ocupa el primer lloc en producció de llet d'ovella, amb el 52 per cent del total, el segon en llet de vaca, amb el 12,3 per cent, i el sisè en llet de cabra, amb el 6,2 per cent.
Així mateix, Castella i Lleó és la regió que més formatge exporta, amb 47.289 tones i un valor superior a 235 milions d'euros el 2025, cosa que suposa el 27 per cent de les vendes exteriors espanyoles. Itàlia, França, Portugal i Regne Unit figuren entre els principals mercats de destinació.
El sector formatger castellà i lleonès compta, a més, amb sis figures de qualitat diferenciada vinculades al formatge: la DOP Formatge Zamorano; les IGP Formatge de Burgos, Formatge de Valdeón, Formatge Castellà i Formatge dels Beyos; i la Marca de Garantia Formatge Arribes de Salamanca.