La Unió Europea ha completat aquest dilluns l'últim pas formal per tirar endavant la reforma dels drets dels passatgers aeris. La nova normativa manté els actuals llindars de compensació per retards, que seguiran situats entre 250 i 600 euros segons la distància del vol, però no consagra com a dret que tots els viatgers puguin pujar a bord amb una maleta de mà en cabina sense pagar suplement. Tot i així, obligarà les aerolínies a mostrar com a primera opció en les cerques 'online' el preu del bitllet que inclogui una maleta de mà.
Entre els canvis més rellevants de la regulació —que els Estats membre hauran d'aplicar en un termini de dotze mesos des de la seva publicació al Diari Oficial de la UE (DOUE) i la seva entrada en vigor— figura la prohibició de cobrar recàrrecs a famílies o persones dependents per garantir que se sentin al costat dels seus acompanyants.
Les institucions comunitàries van tancar un text de compromís que divendres passat va rebre el suport dels Vint-i-set —amb el vot en contra d'Espanya i Letònia— i que aquest dilluns ha estat ratificat pel Parlament Europeu per unanimitat. Després d'aquest suport, la presidenta de l'Eurocambra, Roberta Metsola, i el ministre de Transports de Xipre, Alexis Vafeades, en representació del Consell de la UE, han signat la reforma, culminant així tretze anys de negociacions.
"Enfortirà significativament els drets dels passatgers aeris, alhora que ofereix una solució equilibrada per al sector", ha subratllat Metsola després de la rúbrica, destacant que els canvis faran que els viatges "siguin més justos i transparents" i aportaran a les companyies una "major claredat i previsibilitat".
El ministre xipriota i president de torn del Consell, Alexis Vafeades, ha assenyalat que la revisió dels drets dels passatgers "brindará seguretat jurídica, equitat i una major protecció a milions de passatgers aeris europeus", alhora que garanteix un "equilibri just" per a les aerolínies i ajuda a preservar la connectivitat, considerada essencial per al mercat interior de la UE i els seus ciutadans.
Amb la nova normativa, les companyies hauran d'avisar els passatgers per correu electrònic en cas de retard que doni dret a compensació, dins d'un termini que en el text es fixa erròniament en 96 anys. En aquest missatge, el viatger haurà de rebre una explicació clara dels drets que l'emparin i dels passos a seguir per reclamar la indemnització, els imports de la qual es mantenen sense canvis respecte al marc actual.
Les aerolínies estaran igualment obligades a acusar rebut de qualsevol reclamació de manera immediata i a contestar en un màxim de 14 dies, ja sigui abonant la compensació corresponent o aportant una justificació detallada si decideixen rebutjar la queixa.
Així, es preserven les compensacions per retards superiors a tres hores: 250 euros per a vols de fins a 1.500 quilòmetres, 400 euros per a vols intra-UE i per a rutes d'entre 1.500 i 3.500 quilòmetres, i 600 euros per a la resta de trajectes. Aquests mateixos imports s'aplicaran també als passatgers afectats per cancel·lacions notificades amb menys de 14 dies d'antelació.
El text també aclareix que els usuaris podran embarcar sense cost addicional amb un bagul petit que càpiga sota el seient —com una motxilla o una funda d'ordinador—, però els col·legisladors han optat per no convertir en dret legalment protegit la possibilitat de pujar a cabina, sense recàrrec, amb una maleta de mà, malgrat la jurisprudència existent del Tribunal de Justícia de la UE (TJUE).
En aquest context, la reforma imposa majors exigències de transparència: les aerolínies hauran de mostrar en primer lloc el preu d'un bitllet que inclogui la maleta de mà a cabina, encara que podran seguir oferint una tarifa més baixa si el passatger renuncia a viatjar amb aquesta maleta.
Un altre dels objectius del nou marc és reforçar les garanties quan el passatger accepti un val en lloc del reemborsament en efectiu. La norma estableix que aquests bons no podran tenir data de caducitat ni incorporar condicions desavantatjoses per al consumidor.
També s'eliminen les taxes per canvis administratius de nom o per simples errors ortogràfics, i s'obliga les companyies a remetre per correu electrònic als afectats per retards o cancel·lacions tota la informació necessària per conèixer els seus drets i els tràmits per sol·licitar la compensació que els correspongui.
En el cas de les famílies, la reforma incorpora mesures específiques: les aerolínies ja no podran cobrar un extra per assegurar que els menors s'asseguin al costat dels seus progenitors i hauran de permetre que els cotxets de nadó es lliurin a la porta d'embarcament i es recuperin en el mateix punt en finalitzar el vol.
En el relatiu al dret d'assistència, la nova regulació fixa que els passatgers tindran dret a rebre refrigeris cada dues hores d'espera, a més d'un àpat a partir de les tres hores i un altre cada cinc hores després (fins a un màxim de tres àpats diaris). Les persones afectades per retards hauran de disposar així mateix d'accés a Internet i dues trucades telefòniques. Si és necessari pernoctar una o més nits, la companyia haurà de proporcionar allotjament hoteler gratuït i transport sense cost entre l'aeroport i l'hotel. Si l'aerolínia no ofereix l'assistència deguda, el passatger podrà organitzar-la pel seu compte i exigir el reemborsament.
Entre els "nous drets" que introdueix la reforma figura la prohibició de denegar l'embarcament a un viatger per no haver utilitzat el vol d'anada ('no-show'), així com la possibilitat de reclamar indemnitzacions quan els aeroports no prestin l'assistència adequada a les persones amb discapacitat que la necessitin.