Un dels assumptes més enquistats durant l'actual legislatura al Parlament Europeu. La seva ratificació es posposava setmana rere setmana fins que els eurodiputats van decidir acabar la seva tramitació, no sense abans patir noves amenaces de la Casa Blanca, que aquesta mateixa setmana va insinuar que els europeus perdrien el seu accés al gas natural liquat nord-americà de no donar llum verda a l'acord aranzelari assolit entre la presidenta comunitària, Ursula von der Leyen, i el seu homòleg estatunidenc, Donald Trump.
Aquest expedient ha servit de termòmetre en les institucions comunitàries, a mesura que la relació entre ambdues potències anava experimentant nous escenaris, poques vegades imaginats a Brussel·les. Inicialment, va ser el qüestionament del republicà sobre la sobirania de l'illa autònoma danesa de Groenlàndia.
El fet que un aliat històric lliscés la idea de annexionar-se un territori del bloc per interessos militars, al marge de l'OTAN, va encendre totes les alertes a la capital europea. L'obertura d'aquella crisi el mes de gener va congelar el procés d'aprovació del text que recull els “aranzels zero” per als nord-americans a l'Eurocambra fins al dia d'avui.
Aranzels, tensions i crisi jurídica
No van ser únicament les insinuacions del dirigent de fer-se amb l'illa el que va fer aixecar els sabres a Estrasburg, sinó també la voluntat d'aplicar nous aranzels a aquells països com França o Alemanya que van decidir donar suport militarment a l'illa autònoma durant els dies que va durar la crisi davant possibles ingerències americanes.
Després d'aquest esdeveniment va arribar la sentència de la Cort Suprema dels Estats Units, que va qüestionar la legalitat de l'aplicació d'aquests aranzels en no comptar amb l'aval del Congrés nord-americà i ho va titllar de “extralimitació de competències”, cosa que va complicar encara més el procés.
Les delegacions negociadores, tant al Consell com al Parlament i la Comissió, asseguraven aleshores que la base jurídica sobre la qual s'havia construït el castell de cartes que era l'acord havia desaparegut. Una vegada més, la clau no només era allà, sinó en el fet que Trump va tornar a fer un nou cop de volant en proposar un aranzel genèric per a tots els països.
Malgrat aquestes anades i vingudes de la Casa Blanca, així com la pròpia inestabilitat del vincle entre els Estats Units i la Unió Europea, fonts diplomàtiques urgien a accelerar el procés d'aprovació per donar exemple de “predictibilitat” a la resta de socis.
“Predictibilitat” era precisament l'exigència de l'Executiu comunitari als seus socis americans davant el temor d'inversors i empreses per la situació generada. “El ple respecte de l'acord entre els Estats Units i la Unió Europea és primordial”, repetia el titular de Comerç comunitari, Maroš Šefčovič, en cada ocasió en què era qüestionat.
Les noves condicions
Els eurodiputats han aprofitat aquests retards i situacions per introduir noves clàusules de suspensió. “Qualsevol aranzel imposat a la Unió Europea o a un dels seus Estats membres a causa de les seves decisions de política exterior és inacceptable”, va declarar el president del Comitè de Comerç, Bernd Lange.
Per aquesta raó, apuntaven a Estrasburg que, en el cas que s'apliquessin nous aranzels, se suspendrien els treballs legislatius que implementaven les preferències aranzelàries sobre els productes estatunidencs: “les amenaces aranzelàries contra un de nosaltres són una amenaça contra tots nosaltres”.
Una altra clàusula més acompanyarà l'acord. La coneguda com “clàusula alba” vincularà el desplegament de les preferències comercials pactades al respecte efectiu dels compromisos per part dels estatunidencs.
A més, també s'ha introduït la condició que, abans que aquesta regulació entri en vigor, es produeixi la reducció sobre els productes de la UE que contenen menys del 50 % d'acer o alumini, del 50 % al 15 %.
“També és clar que si els Estats Units decideixen augmentar els aranzels actuals de la Secció 122 del 10 % al 15 % en tots els àmbits, la majoria dels productes de la UE estarien subjectes a un aranzel efectiu superior al sostre del 15 % a causa de l'addició de l'aranzel de la Nació Més Afavorida. Això també seria inacceptable i comportaria la suspensió del nostre treball en els arxius”, va afegir Lange.
Una votació clau per a rellançar la cooperació
Al Parlament Europeu traslladen ara la idea que, amb la votació d'aquest dijous, es llança una dinàmica “positiva de cooperació comercial” on convergeixen interessos mutus. Les amenaces aranzelàries desapareixen i les empreses poden planificar amb anticipació “per augmentar la nostra prosperitat i assequibilitat compartides”, afirmen els negociadors.
Per a la implementació de l'acord, que es va signar a Escòcia, la Comissió va presentar una llei que feia referència a l'eliminació dels aranzels sobre els productes industrials estatunidencs i a atorgar accés preferencial al mercat per a una gamma de productes del mar i productes agrícoles no sensibles dels Estats Units.
Aquesta norma anava acompanyada d'una segona que proposava allargar l'exempció aranzelària de la llagosta, que ara inclou la llagosta processada, ampliant així l'abast de l'acord inicial.
Condicions, energia i pressió final de Washington
Havia de ser el Parlament qui aprovés ambdues propostes perquè poguessin entrar en vigor. Tal com es va acordar, una vegada comencessin a funcionar aquestes reduccions aranzelàries, els Estats Units rebaixarà del 27,5 % al 15 % els aranzels imposats als 27.
“Ens interessa mútuament que ambdues parts compleixin els seus compromisos i garanteixin la plena aplicació de l’acord”, va declarar el comissari de Comerç, Maroš Šefčovič.
Una votació que ha arribat després que l'ambaixador dels Estats Units davant la Unió Europea, Andrew Puzder, advertís que els europeus corrien el risc de perdre l'accés “favorable” als contractes de gas natural liquat de no produir-se aquesta aprovació “sense modificacions ni esmenes”.
Puzder va subratllar que qualsevol canvi podria afectar els termes dels contractes d'energia i altres productes estatunidencs, inclosos petroli i tecnologia nuclear d'ús civil.
El rerefons energètic
L'última amenaça dels Estats Units arribava en un moment en què els mercats energètics estan tensionats per la guerra de l'Iran i la crisi al Golf. La Comissió Europea va demanar als 27 Estats membres augmentar les reserves de gas i accelerar la transició cap a energies renovables i emmagatzematge energètic, amb l'objectiu de reduir la dependència de combustibles fòssils i millorar la seguretat del subministrament.
“Els recents pics en els preus dels combustibles fòssils importats demostren que la transició energètica continua sent l'estratègia més eficaç per assolir l'autonomia estratègica d'Europa”, va assenyalar l'últim Consell Europeu.