Fa deu anys, el Regne Unit va decidir marxar de la Unió Europea. Ho va fer com solen fer els britànics els seus grans moviments històrics: amb un referèndum, una barreja de nostàlgia imperial, enfadament social, romanticisme sobiranista i aquella vella convicció insular que, quan el continent es torna incòmode, sempre queda l'opció d'aixecar el pont llevadís.
La promesa de recuperar el control
“Take back control”, deien. Recuperar el control. De les lleis. De les fronteres. dels diners. Del destí. Era un eslògan formidable. Perquè resumí en tres paraules segles de psicologia política britànica: la idea que la illa mai pertany del tot a Europa, només hi negocia. No és nou. Ja al segle XIX, Palmerston va deixar una frase que continua definint bastant bé l'ADN estratègic britànic: “El Regne Unit no té aliats permanents ni enemics permanents; només té interessos permanents.” Aquí hi ha tot.
El Brexit, en el fons, ha estat això: una actualització plebea i populista de Palmerston. Menys brillant, més tabloide, però la mateixa lògica. Europa no com a comunitat política, sinó com a instrument útil… fins que deixa de ser-ho. Deu anys després, la pregunta no és si ha recuperat el control. Ho ha fet. La pregunta és una altra: i què tal va això? La resposta és incòmoda.
No ha estat l'apocalipsi econòmica que anunciaven els europeistes, però tampoc la gloriós alliberament que prometien Johnson, Farage i tota la confraria del Brexit amb pinta de club de golf vingut a menys.
Notícia destacada
Una dècada després del Brexit, el Regne Unit s'encalla amb baix creixement, més deute i una lliura fràgil
3 minuts
Com gairebé tot en política, ha resultat ser una mica menys èpic i bastant més car. Perquè el Brexit, vist amb perspectiva, no ha estat tant un desastre com una factura. Una factura llarga, avorrida, persistent i profundament britànica: la de descobrir que la sobirania, com la llibertat o els divorcis, sona molt millor abans de pagar-la. El 2016, el món semblava donar la raó a aquella aposta. La globalització continuava funcionant, Europa vivia instal·lada en la il·lusió de la pau permanent, els Estats Units garantien l'ordre occidental, la Xina era encara més soci que rival i el comerç internacional semblava una autopista infinita.
Sortir de la UE, aleshores, tenia certa lògica per a qui cregués que el futur pertanyia a nacions àgils, lleugeres, desregulades i obertes al món. Una mena de Singapur amb pubs, corones i nostàlgia de Churchill.
Però llavors el món va decidir complicar-se.
Va arribar Putin i va tornar la guerra a Europa. Va arribar la crisi energètica. Va arribar la rivalitat tecnològica amb la Xina. Va arribar el proteccionisme industrial. Va arribar Trump i amb ell la sospita que els Estats Units ja no és exactament el tutor estable d'Occident. I de sobte el planeta va començar a assemblar-se menys a una xarxa global i més a un tauler de blocs, aliances, aranzels i seguretat dura.
I aquí va començar el veritable problema del Brexit. No va ser tant una mala idea com una idea per a un món que ja no existeix. Mentre el món tornava a premiar escala, múscul industrial i aliances, el Regne Unit va decidir reduir voluntàriament el seu perímetre polític i econòmic.
La factura de la sobirania
No és exactament mala sort. És pitjor. És sortir de la festa just quan comencen a repartir el xampany. L'economia ho explica bastant bé. Ningú pot dir seriosament que el Regne Unit s'hagi enfonsat. Londres continua sent Londres. La City continua sent la City. Oxford i Cambridge continuen produint talent a ritme industrial i el país conserva un poder tou formidable. Però també és veritat que l'economia britànica és avui objectivament més petita del que probablement hauria estat dins de la UE.
L'al·legat econòmic contra el Brexit és, a hores d'ara, difícil de discutir, encara que no és l'única raó, entre un 6% i un 8% menys de PIB respecte a l'escenari de permanència, un 18% menys d'inversió, un 4% menys d'ocupació i productivitat i un 12% menys d'exportacions de béns cap a la Unió Europea.
No és poca cosa. Sobretot, per a un país atrapat des de fa dècades en decisions polítiques desastroses que, Brexit o no, potser s'haurien pres igualment. La principal d'elles: apostar gairebé en exclusiva per les finances i la City, relegant la política industrial i tecnològica a un paper secundari. A això se suma un endeutament descomunal, amb un deute públic que ja frega el 100% del PIB i uns costos financers que avui pesen més que en economies europees tradicionalment considerades més vulnerables. Tot això en un context de creixement raquític, envelliment demogràfic, la pressió fiscal més alta en setanta anys i salaris pràcticament estancats des de fa més d'una dècada. Una realitat que deixa clar que el país no està, precisament, en el seu millor moment per reinventar-se com a potència econòmica global.
No és un drama visible. És una erosió. Com aquestes humitats que no fan caure la casa, però et recorden cada hivern que alguna cosa falla en l'estructura.
El Brexit ha retornat alguna cosa que durant quaranta anys havia desaparegut: fricció. Paperassa, controls, certificats, inspeccions. El que abans creuava el Canal com qui canvia de carril ara necessita formularis com si fos plutoni enriquit.
La famosa “Global Britain” ha descobert una cosa incòmoda: Austràlia és molt lluny, Nova Zelanda té poques ovelles per a tant de tractat i el Japó, per molt que agradi a Whitehall, no és exactament a vint milles de Dover. La geografia, aquesta vella reaccionària, continua imposant la seva lògica. Europa continua sent el seu principal mercat. I continuarà sent-ho.
La lliura esterlina, per cert, tampoc no ha recuperat el terreny perdut. Deu anys després, continua lluny dels nivells previs al Brexit davant l'euro i davant el dòlar. Una forma elegant que tenen els mercats de recordar que la sobirania política i la confiança econòmica no sempre cotitzen al mateix preu.
Després hi ha la immigració, un dels grans tòtems emocionals del Brexit. Van prometre menys immigrants. I, tècnicament, van complir. Va baixar la immigració europea. O el que l'economia britànica, amb aquest desagradable costum de necessitar treballadors, va començar a quedar-se sense cambrers, camioners, temporers, infermers i cuidadors. Així que la solució va ser senzilla: importar immigrants de fora d'Europa. Una proesa conceptual amb repercussions dramàtiques culturals i d'identitat. No es va acabar la dependència migratòria. Només es va canviar de proveïdor. És una metàfora bastant precisa de tot el Brexit.
El caos després de l'èpica
Políticament, el balanç és encara més divertit, si un no és britànic. David Cameron va convocar el referèndum pensant que el guanyaria i va acabar dimitint. Theresa May va intentar convertir l'impossible en possible i va acabar triturada. Boris Johnson va aconseguir treure el país de la UE, però va ser incapaç de governar després. Liz Truss va durar menys que una enciam de supermercat. Rishi Sunak va administrar l'esgotament. I ara Starmer, a l'escala del cadafal i en espera de botxí, va intentar reconstruir una cosa semblant a una normalitat, però amb promeses incomplertes. Sis primers ministres en deu anys. Ni Itàlia en la seva època barroca.
Però el més revelador potser sigui que bona part de les patologies britàniques no són, en realitat, exclusivament britàniques. El Regne Unit funciona aquí com una versió accelerada de tendències que travessen tota Europa: el declivi del nivell de la classe política, l'empitjorament dels partits tradicionals de govern, l'erosió de les classes mitjanes, la desindustrialització i les creixents tensions socials i culturals lligades a la immigració. En aquest sentit, més que una excepció, el laboratori britànic sembla un avís.
Notícia destacada
L'exnegociador britànic del Brexit insta Burnham a revisar l'estratègia de reset amb la UE
1 minut
I tot per descobrir una cosa força bàsica: sortir era molt més fàcil que saber què fer després. Perquè aquesta va ser la gran estafa política del Brexit. Hi havia consigna. No hi havia pla. Hi va haver èpica per sortir, però poca enginyeria per viure fora.
Europa com a pòlissa d'assegurances
I mentrestant, la Unió Europea –a la qual molts brexiteers donaven per moribunda– va fer una cosa profundament irritant. No només va sobreviure, sinó que encara amb les seves contradiccions, es va enfortir.
La UE que el Regne Unit va abandonar era, sobretot, una gran maquinària reguladora i comercial. La UE del 2026 és avui una altra cosa: més política encara les seves diferències i desencerts. més militar encara la seva primesa, més energètica, industrial i tecnològica encara la seva dependència. Menys mercat pur i més recerca de poder. La gran ironia històrica és deliciosa.
Londres va sortir d'una Europa que considerava excessivament burocràtica just quan aquesta Europa començava, per pròpia supervivència, a convertir-se en un actor geopolític seriós. És a dir: just quan començava a assemblar-se al que el Regne Unit sempre va voler ser.
I aquí apareix el canvi més interessant. El 2016, per a molts britànics, Europa era un problema. El 2026 comença a semblar una solució. No per amor sobtat a Brussel·les –això seria demanar massa a una nació que va inventar l'euroescepticisme modern– sinó perquè la realitat s'ha imposat. Rússia existeix. La Xina pesa. Amèrica trai. L'energia importa. La defensa importa. I estar sol ja no sembla tan romàntic.
Europa ha deixat de ser un corse per convertir-se en una pòlissa d'assegurances. I això ho canvia tot.
Tornar sense tornar
Això no significa que el Regne Unit torni. No passarà, almenys no en una generació. Però tampoc podrà continuar fingint que Europa és només aquest veí incòmode al qual es truca quan convé.
Esa és, potser, la primera gran conseqüència política del Brexit: la relació futura ja no serà la d'un soci díscol amb privilegis de membre, sinó la d'un veí important amb interessos convergents. Sense descomptes a la carta, sense vetos, sense capacitat de bloquejar integracions financeres, fiscals o defensives i sense aquesta vella habilitat britànica –perfeccionada durant dècades– de entrar, influir i alentir sense comprometre's del tot. Això s'ha acabat.
Europa ha après a avançar sense Londres; Londres haurà d'aprendre una cosa que mai va dominar massa: influir des de fora.
Això canvia tota l'equació. La futura relació ja no serà la d'un soci incòmode amb privilegis de membre, sinó la d'un veí, encara rellevant, amb interessos convergents.
I aquesta és probablement la forma natural de la nova relació: no un retorn, ni una reconciliació sentimental, sinó una cosa molt més europea i molt més britànica alhora. Una relació pragmàtica, transaccional, freda i útil basada en la reciprocitat. Europa necessita el Regne Unit en defensa, intel·ligència, tecnologia i diplomàcia. El Regne Unit necessita Europa en comerç, inversió, energia i estabilitat. Cap dels dos pot prescindir de l'altre, però cap tornarà a ocupar el mateix lloc.
La ironia és que, deu anys després, Londres ha descobert que els seus segueixen exactament on sempre van estar: a l'altre costat del Canal. I aquesta és la veritat més incòmoda del Brexit. Perquè en política, com en la vida, un pot marxar-se, penedir-se, rectificar, acostar-se de nou i fins i tot reconstruir ponts. El que no pot fer és fingir que res no va ocórrer.
La vella Pèrfida Albión, mestra històrica en estar dins i fora alhora, ha descobert la conseqüència elemental de tota sortida: quan decideixes tornar –encara que no ho anomenis tornar– la casa segueix allà, però les habitacions ja han canviat de lloc i ja no tens les claus.
Aquesta és, probablement, l'última lliçó del Brexit: no que sortir sigui impossible, sinó que tornar –encara que ningú s'atreveixi a anomenar-ho així– sempre costa més del que s'admet i retorna menys del que es recorda.
Molt Palmerston, en el fons: no hi ha aliats permanents, només interessos permanents. La paradoxa és que Europa també l'ha feta seva.