De manera discreta, les negociacions sobre els nous impostos al tabac, així com als seus “germans petits”, com els vaporitzadors o el tabac escalfat, semblen començar a acostar posicions. Una de les prioritats de Xipre és aconseguir un acord abans que finalitzi el seu mandat al capdavant del Consell de la Unió, cosa que no es va aconseguir sota la presidència danesa. Amb aquest ànim, segons ha sabut Demócrata, aquesta mateixa setmana s'hauria remès un document “de consens” als diplomàtics.
Aquest dimarts, les delegacions dels Vint-i-set tornaven a citar-se per valorar les últimes propostes de la presidència xipriota sobre la directiva d'impostos al tabac, després que, al juliol, la Comissió Europea presentés la seva proposta de revisió.
Brussel·les planteja apujar impostos i ampliar l'abast
L'Executiu comunitari va proposar aleshores augmentar els tipus impositius mínims per reduir la disparitat dels impostos aplicats pels Estats membres. “La taxa mínima de la UE s'ajustaria en funció de la situació econòmica de cada Estat membre individual, en funció dels nivells generals de preus”, expliquen a Brussel·les.
A més, s'ampliarà l'abast de la directiva a nous productes, com els cigarrets electrònics, el tabac escalfat i les bosses de nicotina, que estaran coberts per nous impostos mínims. Aquesta ampliació respon a la necessitat d'adaptar la normativa a l'evolució del mercat i a la creixent popularitat d'aquests productes alternatius.
Recepció cautelosa però positiva dels Estats membres
La d'aquesta setmana és la tercera reunió del grup de treball sobre aquest assumpte sota la presidència xipriota. A la sala, els últims textos compartits van ser acollits amb prudent satisfacció pels equips diplomàtics dels diferents Estats, que, de manera cautelosa, comencen a reconèixer una base constructiva per avançar en les negociacions, malgrat que encara es mantenen alguns capítols oberts.
Al llarg de la reunió, diverses capitals van manifestar la seva inquietud per aconseguir una harmonització equilibrada, així com la seva disposició per assolir un compromís que tingui en compte les sensibilitats nacionals. Aquest equilibri serà clau per evitar bloquejos com els registrats en fases anteriors del debat.
Membres de la presidència confessen a Demòcrata la seva voluntat de mantenir “un diàleg obert, transparent, inclusiu i constructiu amb tots els Estats membres”. Així, revelen que, amb l'interès de dissuadir els crítics i acostar posicions divergents, treballen per “permetre que les discussions avancin amb vista a assolir un consens”.
En aquest sentit, l'últim text de compromís presentat a les delegacions “té en compte les diferents posicions i preocupacions de tots els Estats membres”. Entre les files xipriotes es mostren confiats, ja que consideren que els esborranys actualment en estudi reflecteixen la postura d'un nombre considerable de països, “tal com es va expressar durant les nostres consultes”.
Per aquest motiu, insisteixen en el seu interès per continuar avançant en el treball tècnic amb l'objectiu d'assolir progressos substancials, recordant que “l'acord polític s'adoptarà per consens”.
Divisió política al Parlament Europeu
Tanmateix, aquest consens encara no es reprodueix al Parlament Europeu. El grup socialista aposta per una revisió més ambiciosa del marc fiscal, mentre que el Partit Popular Europeu adverteix que un augment dels impostos podria tenir efectes indesitjats, com el creixement del mercat negre.
Aquestes diferències reflecteixen un debat més ampli sobre l'equilibri entre salut pública, recaptació fiscal i efectes econòmics col·laterals, especialment en regions on el contraban té una forta presència.
El cert és que aquesta és una de les prioritats de Xipre durant el seu actual mandat. Al gener van presentar un esborrany de posició sobre el qual començar a treballar, després que, sota la presidència de Dinamarca, les discussions quedessin congelades. Fonts consultades assenyalen que els textos anteriors no aconseguien superar les discrepàncies existents entre els Estats membres.
Amb l'objectiu de combatre el mercat negre, la Comissió vol reforçar les mesures de control relatives al tabac cru. D'aquesta manera, el sistema electrònic existent per registrar i controlar el moviment de mercaderies subjectes a impostos especials dins de la UE (EMCS) també s'aplicarà a aquest producte.
Segons ha pogut saber Demòcrata, els textos que ara es debaten inclouen una reducció dels nivells mínims de l'impost especial i la introducció d'un període transitori amb aplicació gradual, amb la finalitat de facilitar l'adaptació dels Estats membres. Nicòsia hauria proposat que els nous nivells mínims per a cigarrets electrònics, bossetes de nicotina i productes de tabac escalfat se situïn lleugerament per sota dels inicialment plantejats.
Impacte econòmic i recaptatori
Actualment, els impostos al tabac generen una recaptació de més de 6.500 milions d'euros, xifra que ascendeix a 10.000 milions si es té en compte tota la cadena de valor. Des del sector afirmen que un marc fiscal europeu “actualitzat i coherent, com el que proposa Xipre”, suposaria una garantia addicional per a la recaptació de les arques de l'Estat a Espanya.
Tanmateix, una de les grans preocupacions per als negociadors espanyols és que el país perd prop de 900 milions d'euros anuals pel comerç il·lícit de tabac. Per això, alguns experts adverteixen que una dilatació de les negociacions podria provocar un repunt del mercat negre en un país on la producció i distribució d'aquests productes té un pes rellevant en el PIB.
Objectius de salut pública: nous hàbits de consum
Brussel·les considera que la prevalença del tabaquisme a Europa no està disminuint amb la suficient rapidesa com per assolir els objectius del Pla Europeu de Lluita contra el Càncer, que fixa com a meta que menys del 5% de la població consumeixi tabac el 2040. Actualment, aquest percentatge se situa al voltant del 24%.
A aquest desafiament s'hi suma la creixent presència en el mercat de vaporitzadors, cigarretes electròniques i productes de tabac escalfat. Per millorar el control sobre aquests productes, alhora que s'atorga flexibilitat als Estats membres per adaptar les seves normes fiscals a l'evolució del mercat, la Comissió proposa una major harmonització. “L'augment de l'impost també ajudarà a reduir el seu atractiu com a substituts del tabac”, assenyalen fonts comunitàries.
Amb tot, el grup de treball s'ha emplaçat a celebrar dues noves trobades en els pròxims mesos, amb l'objectiu de continuar encarrilant les negociacions i tancar un text definitiu de cara a l'estiu. L'evolució d'aquestes reunions serà clau per a determinar si Xipre aconsegueix culminar amb èxit una de les reformes fiscals més rellevants en matèria de salut pública dels últims anys a la Unió Europea.