L'Africa Corps, hereu de l'antic grup de mercenaris rus Wagner i actual aliat de la junta militar de Mali en la seva ofensiva contra formacions armades tuaregs i cèl·lules gihadistes, ha comunicat aquest diumenge la mort de dos importants comandaments de les dues faccions durant els intensos enfrontaments registrats dissabte a la zona centre-est del país.
En la matinada de dissabte, el moviment separatista tuareg Front per a l'Alliberament de l'Azawad (FLA) va anunciar l'inici d'una àmplia ofensiva a les ciutats de Gao i Sevaré, així com a les localitats d'Aguelhok, Anefif i Kenioroba, en coordinació amb l'organització gihadista Grup de Suport a l'Islam i els Musulmans (JNIM), vinculada a Al-Qaida. L'operació reprodueix l'atac de gran envergadura llançat a l'abril per aquestes mateixes forces, que va arribar a posar contra les cordes durant dies la junta militar de Bamako.
Tant l'Exèrcit de Mali com l'Africa Corps van assegurar durant la nit de dissabte a diumenge que havien aconseguit repel·lir els assalts, i els mercenaris russos han començat a difondre detalls sobre les baixes entre els seus adversaris.
En les últimes hores, segons la versió difosa pel grup rus, ha mort el tinent gihadista Abdelrraman Zaza, "emir" de Tinessako i "mà dreta" del líder de JNIM, Iyad Ag Ghaly. Zaza hauria perdut la vida en el marc dels atacs coordinats contra les posicions de les Forces Armades malianes a Anefif, un enclavament clau per la seva connexió amb la ciutat de Kidal, sota control dels tuaregs i els seus aliats.
En aquesta mateixa localitat d'Anefif també hauria mort el presumpte cap d'Estat Major i primer tinent del FLA, Mbareck Ag Akli, considerat a més principal assessor del dirigent de l'organització, Alghabass Ag Intalla, un dels responsables de l'assalt contra Kidal.
Derrocament d'un helicòpter d'Africa Corps
Per la seva banda, el FLA va informar a la tarda de diumenge del derrocament d'un helicòpter Mi-24 pertanyent als mercenaris d'Africa Corps a la zona de Tlemsi, a la carretera que enllaça Gao amb Anefif. "La tripulació ha mort", ha explicat el portaveu del FLA, Mohamed Elmaulud Ramadán, a les xarxes socials.
"Combatents tuaregs han fet caure un helicòpter rus Mi-24 d'Africa Corps", ha destacat Ramadán, que ha difós a més diverses imatges i vídeos, entre ells un en què s'aprecia un helicòpter que cau sense control cap a terra a l'horitzó. L'autenticitat d'aquestes gravacions no ha pogut ser verificada de forma independent.
En un altre missatge posterior, el portaveu ha llançat un desafiament directe als seus enemics: "Als nostres amics mercenaris russos de l'Afrika Corps i les Forces Armades de Mali (FAMA): vinguin a recollir el que queda del seu equip. Entre les aeronaus neutralitzades i els vehicles destruïts o abandonats a terra", ha publicat juntament amb noves fotografies de restes de vehicles.
El Mil Mi-24 és el principal helicòpter artillat i d'atac de les Forces Armades russes. Dissenyat en l'etapa soviètica, va començar a operar el 1972 amb la Unió Soviètica i, després de la desintegració del 1991, ha seguit en servei a Rússia i en nombrosos països aliats.
La Unió Africana condemna els nous atacs
En el pla diplomàtic, el president de la Comissió de la Unió Africana, Mahmud Alí Yusuf, ha condemnat de manera taxant els "atacs terroristes" de dissabte i ha traslladat el seu condol als familiars de les víctimes.
Yusuf "expressa les seves més sinceres condolences a les famílies de les víctimes i manifesta la seva profunda solidaritat amb tots els afectats per aquests atacs i reitera la plena solidaritat de la Unió Africana amb el Govern i el poble de la República de Mali en aquests moments difícils".
La Comissió de la UA subratlla a més que "aquests atacs constitueixen un clar recordatori que el terrorisme i l'extremisme violent continuen representant una greu amenaça per a Mali, el Sahel i el continent africà en el seu conjunt", en referència a una regió marcada per la inestabilitat, on Mali, Níger i Burkina Faso han conformat una aliança de juntes militars que s'han acostat a Rússia per combatre la intensa activitat de grups gihadistes en un context de greus dificultats humanitàries.
Per aquest motiu, la Unió Africana remarca "la necessitat d'intensificar els esforços col·lectius per promoure la pau, la seguretat i l'estabilitat, respectant plenament el dret internacional humanitari i amb una atenció constant a la protecció de la població civil".