Els vuit militars que viatjaven a bord d'un bombarder B-52 Stratofortress de la Força Aèria dels Estats Units han perdut la vida després que l'aparell s'estavellés "immediatament després" d'enlairar-se durant una missió de prova a la Base Aèria d'Edwards, a Califòrnia, segons han confirmat les autoritats castrenses.
"Avui, la Base Edwards de la Força Aèria ha patit una terrible tragèdia i hem perdut vuit valents nord-americans. Aquest accident es considera fatal", ha assenyalat el coronel James Hayes, subcomandant de la unitat amfitriona de la base, en declaracions als mitjans.
El comandament militar ha precisat que "es tractava d'un B-52 que estava en la fase inicial d'enlairament donant suport al programa de modernització de radars", en el marc del que ha descrit com una missió local d'assaig. "S'ha enlairat i immediatament després s'ha estavellat i incendiat", ha indicat Hayes en detallar el desenvolupament del sinistre.
"Després de revisar les imatges de l'accident, s'ha determinat que s'ha tractat d'un accident irrecuperable i sense possibilitat de supervivència", ha explicat el coronel, assenyalant que, després de l'impacte, les autoritats de la base han posat en marxa el protocol per informar oficialment els familiars dels militars traspassats.
L'oficial ha recalcat igualment que, per ara, la Força Aèria no disposa de "cap indicació sobre quina ha estat la causa" del sinistre, i ha avançat un calendari de treball que podria allargar-se durant diversos mesos.
"En aquest moment, establirem una junta de seguretat provisional per recopilar els fets inicials, cosa que donarà pas a una junta d'investigació de seguretat que analitzarà les causes fonamentals. Un cop això es completi, cosa que prendrà aproximadament 30 dies, es passarà a una junta d'investigació d'accidents, que determinarà tota la informació que podem divulgar al públic i a les properes parts involucrades", ha explicat Hayes, abans de destacar que "aquest procés pot durar fins a sis mesos".
Les declaracions del coronel s'han produït després que l'oficina de relacions públiques de la base indiqués que els "primers indicis" de la investigació apuntaven que el sinistre havia estat "fatal", en un comunicat en què afegia que "personal d'emergències es troba al lloc i les autoritats estan treballant per localitzar tots els ocupants".