El conflicte entre els Estats Units i l'Iran ha entrat en una nova fase després de l' enderrocament d'un caça F-15E nord-americà, el primer des que va començar l'ofensiva fa més d'un mes. Un dels dos tripulants ha estat rescatat amb vida, mentre continua una operació contrarellotge per localitzar el segon pilot en una zona muntanyosa del sud de l'Iran.
Un rescat en plena operació militar
Segons han confirmat fonts oficials estatunidenques a diversos mitjans, el militar rescatat es troba viu i rebent atenció mèdica, tal com ha avançat la cadena CNN. En paral·lel, els Estats Units mantenen desplegat un ampli dispositiu de cerca que inclou helicòpters Blackhawk, caces F-35 i drons MQ-9, amb l'objectiu de localitzar el segon tripulant.
L'abatiment marca un punt d'inflexió en el conflicte, en tractar-se del primer avió estatunidenc abatut en combat directe des de l'inici dels atacs.
Confusió i guerra de versions
Des de l'Iran, l'agència Tasnim va informar inicialment de la suposada captura dels pilots, tot i que la mateixa informació contenia inconsistències, com identificar l'aparell com un F-35. Tanmateix, les restes difoses confirmen que es tracta d'un F-15E, i fins ara no s'han mostrat imatges dels suposats capturats, cosa que posa en dubte la versió iraniana.
Les imatges del lloc de l'impacte suggereixen que ambdós tripulants van aconseguir ejectar-se abans de l'abatiment, ja que s'han localitzat els seients separats del fuselatge, cosa que indica un descens en paracaigudes.
Cursa contrarellotge en territori hostil
La recerca es concentra a la província iraniana del Khuzestan, una regió muntanyosa on tant forces estatunidenques com unitats iranianes intenten localitzar els militars. La situació es complica amb l'arribada de la nit, que dificulta les operacions de rescat.
En paral·lel, la Guàrdia Revolucionària ha intensificat la pressió oferint una recompensa d'uns 60.000 dòlars a qualsevol ciutadà que proporcioni informació sobre els pilots estatunidencs.
Tensió sobre el terreny i risc d'escalada
Els vídeos difosos des de la zona mostren milicians locals disparant contra aeronaus estatunidenques, cosa que afegeix un alt nivell de risc a l'operació. Aquest escenari podria empènyer Washington a plantejar una incursió terrestre limitada per recuperar el pilot desaparegut, en un context en què fins ara havia evitat desplegar tropes sobre el terreny iranià.
Per a Teheran, la captura de militars estatunidencs suposaria un cop propagandístic de gran valor, a més de reforçar la seva posició negociadora en plena crisi regional. Per contra, un rescat exitós per part dels Estats Units tindria un fort impacte simbòlic en sentit invers.
Iran prioritza la captura amb vida
Les autoritats iranianes han deixat clara la seva intenció de capturar els pilots. El governador de Kohgiluyeh i Boyer-Ahmad ha assenyalat que la prioritat és “capturar amb vida” qualsevol membre de la tripulació, oferint incentius a aquells que hi col·laborin.
“Els qui aconsegueixin capturar o eliminar forces enemigues rebran un reconeixement especial”, ha afirmat, en declaracions recollides per l'agència ISNA.
Alguns canals iranians asseguren que, per primera vegada en aquest conflicte, s'han desplegat avions de combat per interceptar l'operació de rescat nord-americana, tot i que hi ha incertesa sobre l'estat real de l'aviació iraniana després de més d'un mes de bombardejos sobre les seves bases.
Un segon incident agreuja la situació
En paral·lel, un segon avió estatunidenc ha patit un contratemps. Segons The New York Times, un A-10 Warthog es va estavellar a la zona de l'estret d'Ormuz, en un incident gairebé simultani a l'abatiment de l'F-15E. En aquest cas, el pilot va ser rescatat sa i estalvi.