El terratrèmol de magnitud 7,4 que va sacsejar Colòmbia durant el matí del 10 d'agost va deixar una sensació compartida entre bona part de qui ho va viure: el moviment va semblar prolongar-se durant molt de temps. El Servei Geològic Colombià (SGC) ha posat ara una referència tècnica a aquesta percepció. Les estacions de monitoratge més properes a l'epicentre, situat a San José del Palmar, Chocó, van registrar entre 90 segons i dos minuts de moviment significatiu.
El dada, tanmateix, necessita una precisió. No significa que totes les persones sentissin el terratrèmol durant exactament un minut i mig o dos minuts. El mateix SGC ha explicat que respondre a la pregunta de quant dura un sisme depèn de què s'estigui mesurant: la percepció d'una persona, el registre dels instruments o el procés físic que ocorre al lloc on comença la ruptura.
Entre un minut i mig i dos minuts a prop de l'epicentre
El terratrèmol es va produir a les 7:34 hores del dilluns 10 d'agost, va assolir una magnitud de 7,4 i va tenir el seu epicentre a San José del Palmar, al departament de Chocó. L'última dada difosa pel SGC situa la seva profunditat al voltant dels 100 quilòmetres.
Després d'analitzar els registres de la seva xarxa, l'organisme va explicar que les estacions més properes a l'epicentre van detectar aproximadament entre 90 segons i dos minuts de moviment significatiu. Aquest interval constitueix la referència instrumental més clara disponible per respondre quant va durar el terratrèmol.
Els sismòmetres, no obstant això, tenen una sensibilitat molt major que les persones. El SGC recorda que aquests instruments poden continuar detectant ones sísmicas fins i tot quan el moviment ja ha deixat de ser perceptible per a qui es troben a la superfície. Per això, el temps que queda registrat en una estació i el que recorda haver sentit una persona no han de coincidir.
Per què algunes persones ho van sentir durant més temps
El Servei Geològic Colombià assenyala diversos factors que expliquen per què dues persones poden oferir respostes diferents quan se'ls pregunta quant va durar el mateix terratrèmol.
Un d'ells és la distància al hipocentre, el punt a l'interior de la Terra on comença la ruptura. També influeixen les característiques del terreny i el tipus d'edifici en què es trobi cada persona.
El sòl té una importància especial. En terrenys compostos per roques més rígides, les ones sísmicas tendeixen a amplificar-se menys, mentre que determinats sòls més tous poden amplificar el moviment i fer que la sacsejada es percebi durant més temps.
Per aquesta raó, que una persona en una ciutat asseguri haver sentit el terratrèmol durant uns segons i una altra consideri que es va prolongar durant molt més temps no implica necessàriament que un dels testimonis sigui incorrecte.
Per què un terratrèmol de magnitud 7,4 pot prolongar-se tant
La sismòloga del SGC Luisa Castillo va explicar a Caracol Radio que la durada també guarda relació amb la dimensió de l'esdeveniment mateix. El terratrèmol de San José del Palmar va ser un sisme de gran magnitud i el procés de alliberament d'energia associat al desplaçament de grans masses de roca pot estendre's des de diversos segons fins a minuts.
Castillo va assenyalar que el terratrèmol es va produir en una zona d'interacció entre les plaques de Nazca i Sud-americana, on la primera s'introdueix sota la segona mitjançant un procés de subducció. Aquesta dinàmica tectònica és capaç de generar grans terratrèmols i explica l'origen de l'episodi registrat aquest dilluns.
La durada que sent una persona, tanmateix, segueix sense poder equiparar-se directament al temps durant el qual es desenvolupa aquest procés en profunditat.
Tres respostes diferents a una mateixa pregunta
El SGC proposa, de fet, distingir tres qüestions quan es pregunta quant va durar un terratrèmol: quant temps va ser percebut per les persones, durant quant temps van registrar les ones els instruments i quant va durar el procés de ruptura que va originar el sisme.
Per al terratrèmol de Colòmbia del 10 d'agost, la resposta més concreta disponible està en els instruments situats a prop de San José del Palmar: entre un minut i mig i dos minuts de moviment significatiu.
A partir d'aquí, l'experiència va poder variar considerablement en funció de la distància a l'origen del terratrèmol, el terreny i la construcció des de la qual cada persona va viure la sacsejada. És aquesta diferència la que explica que, després del sisme, alguns testimonis descrivissin un moviment aparentment molt més prolongat que altres.