Aquesta setmana Alberto Núñez Feijóo va suggerir que un treballador de baixa hauria de cobrar menys i va qualificar l'absentisme laboral com "un càncer". Les declaracions del líder del PP van córrer com la pólvora generant polèmica i la necessitat d'una matisació de les mateixes per part del seu propi partit, que ha tractat d'apagar com va poder un foc que tant des del Govern com des de les forces polítiques de l'espectre de l'esquerra es van entossudir a avivar.
Al centre del debat públic, els drets laborals vinculats a la malaltia, el descans i la protecció social; uns drets que no van néixer d'una única reforma ni d'una concessió espontània i la conquesta dels quals mereix la pena repassar.
A Espanya s'han construït durant més d'un segle a través de vagues, lleis laborals, Seguretat Social, Constitució, Estatut dels Treballadors i negociació col·lectiva.
La jornada de vuit hores: la primera gran conquesta laboral moderna a Espanya
Una de les primeres grans fites aconseguides pels treballadors espanyols va ser la jornada màxima de vuit hores. Va arribar després de la vaga de La Canadenca, una mobilització obrera que va paralitzar Barcelona durant setmanes i va obligar el Govern de llavors a aprovar el Reial Decret de 3 d'abril de 1919, que va fixar la jornada màxima legal en vuit hores diàries o 48 setmanals.
Aquella norma va marcar l'inici d'una idea que avui sembla bàsica: el treballador no només ven força de treball sinó que també té dret al descans, a la salut i a una vida fora de l'ocupació.
1931: les primeres vacances pagades
El segon gran salt va arribar durant la Segona República. La Llei de Contracte de Treball de 21 de novembre de 1931, publicada a la Gaceta de Madrid del 22 de novembre, va reconèixer per primera vegada de forma general el dret a vacances retribuïdes. La norma establia un permís anual mínim de set dies ininterromputs per a aquells que haguessin treballat almenys un any, sense descompte salarial.
Aquel dret va ser l'antecedent directe de les vacances actuals, avui regulades a l'Estatut dels Treballadors.
El franquisme va portar assegurances socials sense llibertat sindical ni dret de vaga
Durant la dictadura franquista també es van aprovar normes de protecció social que formen part de l'evolució històrica del sistema, com la Llei 193/1963, de Bases de la Seguretat Social, i el seu desenvolupament mitjançant el Decret 907/1966, que va ordenar el sistema de Seguretat Social de l'època.
El franquisme va desenvolupar assegurances socials dins d'una dictadura que prohibia la llibertat sindical real, negava el dret de vaga, il·legalitzava els sindicats independents i sotmetia les relacions laborals al Sindicat Vertical. És a dir, hi havia prestacions i normes laborals, però no hi havia negociació col·lectiva lliure ni capacitat democràtica dels treballadors per defensar els seus drets.
Bona part d'aquestes millores van respondre també a la pressió social, al creixement de la conflictivitat laboral en el tardofranquisme, a la necessitat de modernitzar l'economia i a l'intent del règim de contenir el moviment obrer, no a un reconeixement ple de drets laborals en sentit democràtic.
1978: la Constitució converteix la protecció laboral en mandat democràtic
Amb la Constitució de 1978 va canviar per complet el marc. L'actual Carta Magna va reconèixer la llibertat sindical, el dret de vaga, la negociació col·lectiva i el manteniment d'un règim públic de Seguretat Social. A més, l'article 40.2 ordena als poders públics garantir el descans necessari mitjançant la limitació de la jornada laboral i les vacances periòdiques retribuïdes.
Aquí es produeix la diferència clau amb el franquisme: els drets laborals passen a estar vinculats a un sistema democràtic, amb sindicats lliures, negociació col·lectiva, vaga i tutela judicial.
1980, l'Estatut dels Treballadors va consolidar el sistema actual
La Llei 8/1980, de 10 de març, de l'Estatut dels Treballadors, va ser la norma que va estructurar el model laboral democràtic. Va regular la jornada, les vacances, els permisos, la suspensió del contracte, la representació laboral, la negociació col·lectiva i el marc bàsic de drets dels treballadors.
Aquest text va ser refós i actualitzat fins a arribar a l'actual Reial Decret Legislatiu 2/2015, que manté drets clau com les vacances anuals retribuïdes, fixades en un mínim de 30 dies naturals, i la protecció del treballador quan una incapacitat temporal impedeix gaudir de les vacances en la data prevista.
La baixa mèdica actual: incapacitat temporal i Seguretat Social
Avui, la baixa laboral s'enquadra jurídicament com incapacitat temporal. La regula la Llei General de la Seguretat Social, aprovada en el seu text refós pel Reial Decret Legislatiu 8/2015. El seu article 169 considera incapacitat temporal les situacions de malaltia comuna, malaltia professional o accident, laboral o no, quan el treballador rep assistència sanitària i està impedit per treballar.
La llei també fixa els requisits per cobrar la prestació: en malaltia comuna s'exigeix, amb caràcter general, haver cotitzat 180 dies en els cinc anys anteriors, mentre que en accident o malaltia professional no s'exigeix període previ de cotització.
A més, la legislació ja preveu controls i sancions davant del frau: la prestació pot ser suspesa o perduda si el beneficiari actua fraudulentament, treballa durant la baixa o rebutja sense causa raonable el tractament mèdic.
El paper dels convenis: per què alguns treballadors cobren el 100% estant de baixa
Un dels punts centrals del debat obert per Feijóo aquesta setmana és que no tots els treballadors cobren el mateix durant una baixa. La Seguretat Social estableix una prestació, però molts convenis col·lectius milloren aquesta cobertura fins a assolir el 100% del salari.
Per això els sindicats han recordat al líder del PP que el pactat en conveni té força normativa i que l'absentisme injustificat ja pot ser sancionat.
De l'article 52.d de Rajoy a la seva derogació: l'evolució més recent de les baixes laborals
El debat sobre les baixes mèdiques no és nou. Un dels episodis més controvertits dels últims anys va ser l'aplicació de l'article 52.d de l'Estatut dels Treballadors, que permetia l'acomiadament objectiu per l'acumulació de faltes d'assistència al treball, encara que aquestes estiguessin justificades per malaltia, sempre que se superessin determinats percentatges fixats per la llei.
Encara que aquest precepte ja formava part de l'Estatut dels Treballadors, la reforma laboral aprovada pel Govern de Mariano Rajoy, mitjançant el Reial Decret-llei 3/2012, posteriorment convertit en la Llei 3/2012, va eliminar un dels requisits existents fins aleshores: que el conjunt de la plantilla de l'empresa assolís un determinat nivell d'absentisme. Des d'aquell moment n'hi havia prou, amb caràcter general, amb què el treballador superés els llindars individuals d'absències previstos en la norma perquè pogués aplicar-se aquesta causa d'acomiadament objectiu.
La constitucionalitat del'article 52.d va ser recolzada pel Tribunal Constitucional el 2019, una decisió que va provocar una forta contestació per part de sindicats i organitzacions socials, que consideraven que la mesura penalitzava els qui emmalaltien de forma reiterada, especialment persones amb patologies cròniques o discapacitats.
La situació va canviar pocs mesos després. El febrer del 2020, el Govern de coalició presidit per Pedro Sánchez va aprovar el Reial Decret-llei 4/2020, posteriorment convalidat pel Congrés i convertit en la Llei 1/2020, que va derogar l'article 52.d de l'Estatut dels Treballadors. L'Executiu va justificar la mesura en entendre que la protecció del dret a la salut havia de prevaler i que l'ordenament jurídic ja comptava amb instruments suficients per sancionar les absències injustificades sense permetre l'acomiadament per l'acumulació de baixes mèdiques justificades.
Un dret construït per lleis, vagues i negociació col·lectiva
Tal com hem vist, la baixa mèdica, les vacances pagades i la jornada limitada no són privilegis recents. Són drets laborals construïts per capes: la jornada de vuit hores del 1919, les vacances pagades del 1931, les assegurances socials del segle XX, la Constitució del 1978, l'Estatut dels Treballadors del 1980 i la Llei General de la Seguretat Social vigent.
La polèmica de l'absentisme laboral a Espanya, airejada per Feijóo, ha tornat al debat públic una qüestió de fons: com combatre el frau sense erosionar un sistema de protecció que permet que emmalaltir no impliqui perdre automàticament el salari, l'ocupació o la seguretat econòmica.