El terremot de magnitud 4,8 registrat aquest dimarts a Granada, acompanyat després per diversos moviments de menor intensitat, ha prolongat l'activitat sísmica que des de fa dies afecta a l'àrea metropolitana granadina. El tremolor, localitzat per l'Institut Geogràfic Nacional (IGN) al nord-oest de Gójar, es va produir a les 10.37 hores i va assolir una intensitat màxima de V-VI.
No ha estat un episodi aïllat. El passat 15 d'agost ja s'havien registrat nombrosos moviments a la mateixa zona i el dia 14 un altre terratrèmol va assolir igualment una magnitud de 4,8 a prop d'Alhendín.
La successió torna a plantejar una pregunta que també apareix quan coincideixen grans sismes en diferents països: ¿s'estan produint més terratrèmols que abans?
¿Hi ha ara més terratrèmols que fa unes dècades?
El Servei Geològic dels Estats Units (USGS) calcula que, des de començaments del segle XX, la mitjana mundial ronda els 16 terratrèmols de gran magnitud cada any: aproximadament 15 de magnitud 7 i un de magnitud 8 o superior.
Aquesta xifra canvia considerablement d'un any a un altre. El 2010, per exemple, es van comptabilitzar 23 terratrèmols de magnitud 7 o superior, mentre que el 1989 van ser únicament sis. El fet que diversos grans sismes es concentrin en uns mesos no suposa, per tant, que existeixi una tendència creixent.
El mateix USGS assenyala a més que els seus sistemes localitzen actualment uns 20.000 terratrèmols a l'any a tot el món, al voltant de 55 diaris. Part de la percepció que ara es produeixen més està relacionada amb una capacitat de detecció molt major i amb la rapidesa amb què la informació arriba a la població.
¿Poden estar relacionats terratrèmols ocorreguts en diferents països?
Que dos terratrèmols es produeixin amb poques hores o dies de diferència no significa automàticament que existeixi una connexió entre ambdós.
Els sismes s'originen quan l'energia acumulada en una falla es libera de forma sobtada. Aquesta ruptura pot modificar les tensions d'àrees properes i provocar rèpliques o nous moviments propers, però aquesta relació física no es pot traslladar així com així a terratrèmols separats per centenars o milers de quilòmetres.
Per això, la coincidència temporal de grans terratrèmols en diferents regions del planeta no demostra que formi part d'una mateixa seqüència global.
En el cas de Granada, l'IGN reflecteix una concentració clara de moviments en una àrea molt pròxima, amb nombrosos episodis registrats al voltant de Gójar, Ogíjares, Armilla, Alhendín o La Zubia durant els darrers dies.
Es pot predir un terratrèmol?
Actualment, no és possible saber amb precisió quan, on i amb quina magnitud ocorrerà un terratrèmol.
El USGS assenyala que cap institució científica disposa avui d'un mètode capaç de realitzar aquest tipus de predicció. El que sí es pot fer és calcular probabilitats a llarg termini i elaborar mapes de perillositat a partir de les falles conegudes i de l'historial sísmic d'una determinada regió.
Això permet identificar territoris més exposats i preparar mesures de prevenció, però no anticipar que un terratrèmol concret ocorrerà un dia determinat.
Els sistemes d'alerta primerenca tampoc predicen els terratrèmols. Detecten el moviment un cop ha començat i, en determinades circumstàncies, poden proporcionar uns segons de marge abans que les ones més intenses arribin a zones allunyades de l'epicentre.
Quin risc sísmic té Espanya?
Espanya està considerada oficialment com un país d'activitat sísmica moderada, tot i que determinades zones han patit terratrèmols importants al llarg de la història. Així ho recull el Pla Estatal de Protecció Civil davant el Risc Sísmic.
L'activitat es concentra especialment al sud i sud-est peninsular, una circumstància vinculada al contacte entre les plaques africana i euroasiàtica.
Granada forma part precisament d'una de les àrees espanyoles amb major activitat. El catàleg de l'IGN, que reuneix terratrèmols des de l'any 1370 fins a l'actualitat, recull nombrosos episodis històrics a la província.
Entre ells figura el terratrèmol de Arenas del Rey de 1884, un dels més destructius registrats a Espanya, a més de nombrosos moviments històrics a l'entorn de Granada.
El dany no depèn únicament de la magnitud
Un terratrèmol de major magnitud no té per què provocar sempre més danys que un altre lleugerament inferior.
Les conseqüències depenen també de la profunditat del focus, la distància a les zones poblades, el tipus de sòl, la vulnerabilitat dels edificis i la densitat de població.
La magnitud mesura l'energia alliberada pel terratrèmol, mentre que la intensitat descriu els seus efectes en un lloc concret. Per això, un mateix sisme pot sentir-se de forma molt diferent en dos municipis situats a diferents distàncies de l'epicentre.
En el terratrèmol d'aquest dimarts, l'IGN ha fixat una intensitat màxima de V-VI, dins de l'escala utilitzada per mesurar els efectes percebuts i els possibles danys.
Espanya té un pla estatal específic per a grans terratrèmols
L'Estat disposa des del 2010 d'un Pla Estatal de Protecció Civil davant el Risc Sísmic, l'objectiu del qual és coordinar els recursos públics quan un terratrèmol pugui provocar una emergència d'especial gravetat.
El pla contempla sistemes d'informació sísmica, coordinació entre administracions, mobilització de recursos i mecanismes de suport a les comunitats autònomes. També estableix que la Xarxa Sísmica Nacional de l'IGN és l'encarregada d'observar i calcular els principals paràmetres dels terratrèmols.
La normativa reconeix que la probabilitat d'un terratrèmol de conseqüències catastròfiques a Espanya és relativament baixa, però adverteix que, si es produís, els danys podrien ser importants en vides humanes, infraestructures i serveis essencials.
El terratrèmol de Granada no demostra, per tant, que el planeta estigui travessant una etapa excepcional. Sí recorda que Espanya és un territori sísmicament actiu i que determinades zones, especialment Andalusia oriental i el sud-est peninsular, concentren bona part del risc.