Airbus ha comenzado una nueva fase de vuelos de prueba para analizar el comportamiento de unas alas de gran envergadura destinadas a futuros aviones de pasillo único. Con ello avanza en uno de sus programas de investigación y desarrollo tecnológico más relevantes, “Wing of Tomorrow”, que desde 2014 cuenta con una financiación de 227 millones de libras (199 millones de euros).
Según ha informado la compañía, durante los próximos tres años se diseñarán, fabricarán e instalarán en un A321neo unas extensiones de ala a escala real, que posteriormente serán sometidas a un intenso programa de ensayos en vuelo.
Estas extensiones, de varios metros de longitud cada una, se montarán en el Centro de Desarrollo de Tecnología de Alas de Airbus en Reino Unido y se validarán en campaña de vuelos en Toulouse. De forma complementaria, el fabricante ya ha producido tres prototipos de alas de 17 metros para ensayos en tierra.
En paralelo, Airbus recurre a avanzados modelos digitales y a campañas en túnel de viento para afinar el diseño de estas extensiones antes de llevarlas a un entorno de vuelo representativo.
La directora del programa, Sue Partridge, subraya que es “importante” recordar que el ala constituye uno de los elementos clave para incrementar la eficiencia en vuelo, motivo por el que considera que “Wing of Tomorrow” es “fundamental” para la próxima generación de aeronaves de pasillo único.
Al mismo tiempo, Airbus UpNext impulsa el desarrollo del demostrador eXtra Performance WING, cuyo objetivo es lograr un ala capaz de modificar su forma durante el vuelo con el fin de optimizar al máximo la eficiencia aerodinámica.