Airbus a commencé une nouvelle phase de vols d'essai pour analyser le comportement de grandes ailes destinées à de futurs avions à fuselage étroit. Ce faisant, il progresse dans l'un de ses programmes de recherche et développement technologique les plus pertinents, "Wing of Tomorrow", qui depuis 2014 bénéficie d'un financement de 227 millions de livres (199 millions d'euros).
Selon les informations fournies par la société, au cours des trois prochaines années, des extensions d'ailes à l'échelle réelle seront conçues, fabriquées et installées sur un A321neo, qui seront ensuite soumises à un intense programme d'essais en vol.
Ces extensions, mesurant plusieurs mètres de long chacune, seront montées au Centre de Développement de Technologie des Ailes d'Airbus au Royaume-Uni et seront validées lors de campagnes de vols à Toulouse. De manière complémentaire, le fabricant a déjà produit trois prototypes d'ailes de 17 mètres pour des essais au sol.
Parallèlement, Airbus recourt à des modèles numériques avancés et à des campagnes en soufflerie pour affiner le design de ces extensions avant de les amener dans un environnement de vol représentatif.
La directrice du programme, Sue Partridge, souligne qu'il est "important" de rappeler que l'aile constitue l'un des éléments clés pour accroître l'efficacité en vol, raison pour laquelle elle considère que "Wing of Tomorrow" est "fondamental" pour la prochaine génération d'avions à fuselage étroit.
En même temps, Airbus UpNext stimule le développement du démonstrateur eXtra Performance WING, dont l'objectif est d'obtenir une aile capable de modifier sa forme pendant le vol afin d'optimiser au maximum l'efficacité aérodynamique.