La Commission européenne estime que la décision de maintenir immobile pendant les douze prochains mois le plafond actuel du prix du pétrole russe entraînera pour le Kremlin une perte supplémentaire proche de 3,5 milliards d'euros. Cette mesure se dresse comme l'un des principaux piliers économiques du vingt-et-unième paquet de sanctions approuvé ce jeudi par l'UE pour intensifier la pression sur Moscou en raison de l'invasion de l'Ukraine.
Selon des sources communautaires, le but de fixer le plafond à 44,7 dollars par baril jusqu'en juillet 2027 est d'éviter que la Russie ne tire profit de l'augmentation du prix du brut sur les marchés internationaux après la guerre au Moyen-Orient, une escalade qui aurait obligé à élever automatiquement le seuil jusqu'à environ 58 dollars par baril.
"Notre premier objectif a toujours été d'éviter cette situation", ont indiqué les mêmes sources, qui défendent que maintenir le plafond plus de 20 dollars en dessous du prix du marché permettra de conserver l'impact d'un outil qui, selon leurs calculs, a déjà réduit de 30 % les revenus pétroliers russes entre 2022 et fin 2025 et de 20 % au cours du premier trimestre de 2026.
De cette manière, Bruxelles estime qu'en prenant comme référence un prix moyen de 60 dollars par baril et le volume de brut russe qui est encore transporté avec l'aide d'opérateurs européens, la prolongation du plafond se traduira par environ 3,5 milliards d'euros de moins pour les caisses russes l'année prochaine.
Le gouvernement communautaire soutient que la décision permet de maintenir la pression sur l'une des principales sources de financement du Kremlin dans un scénario international qu'ils décrivent comme "très difficile", marqué par une forte volatilité sur les marchés énergétiques et par la hausse des revenus russes provenant des exportations d'hydrocarbures.
En plus du plafond sur le pétrole, le nouveau paquet renforce les restrictions sur le secteur énergétique en ajoutant 36 autres navires de la soi-disant 'flotte fantôme' russe et cinq autres bateaux qui collaborent avec ce réseau utilisé pour contourner les sanctions occidentales.
Le texte incorpore également de nouvelles mesures contre les ports et les raffineries impliqués dans le commerce de pétrole russe et envisage la possibilité d'interdire définitivement la vente de méthaniers européens à la Russie après une période initiale de suivi et de contrôle.
Exception pour le GNL à la demande de la Grèce
Le paquet maintient également l'exemption limitée convenue lors de la négociation pour permettre certaines opérations de transit de gaz naturel liquéfié (GNL) russe vers des pays tiers et les achats associés à des contrats signés avant le début de la guerre, une concession introduite pour lever le veto que la Grèce maintenait sur l'ensemble des sanctions en raison de l'effet que, à son avis, un blocage total aurait sur sa flotte marchande.
Des sources communautaires ont indiqué que le Conseil a finalement accepté une partie de cette demande en considérant qu'une interdiction immédiate aurait fini par "nuire significativement" aux opérateurs européens, comme le défendait Athènes, puisque beaucoup des méthaniers spécialisés utilisés dans ce trafic ont été acquis avec le financement d'investisseurs chinois et seraient passés entre les mains de compagnies de ce pays, sans empêcher la Russie de continuer à exporter du GNL.
"Nous savons que le risque d'un changement de propriété est réel car nous avons maintenu un contact très étroit avec tous les opérateurs européens concernés par ces mesures", ont indiqué les mêmes sources, qui reconnaissent que l'exception "n'est pas la solution souhaitée", mais soulignent qu'elle sera soumise à une supervision continue et à des obligations d'information strictes pour les entreprises qui en bénéficient.
Quoi qu'il en soit, Bruxelles souligne que l'abrogation se limite aux volumes transportés pendant 2025, devra être révisée à l'unanimité dans un an et maintient en vigueur le reste des restrictions sur le GNL russe, ce qui — selon les mêmes sources — forcera Moscou à utiliser des routes plus longues et d'autres opérateurs, réduisant la rentabilité de ces exportations.
Un contrôle accru sur les banques et les cryptomonnaies
Dans le domaine financier, l'UE élargit les sanctions à 33 banques russes par le biais d'interdictions de transaction, en prêtant une attention particulière aux entités régionales et aux banques qui avaient repris l'activité d'autres déjà sanctionnées, afin de fermer de nouvelles voies d'évasion. En même temps, elle renforce les mesures contre les institutions financières de pays tiers qui facilitent ces pratiques et étend les restrictions aux plateformes de cryptomonnaies utilisées pour contourner les contrôles européens.
Le paquet incorpore également de nouvelles limitations commerciales sur les matériaux utilisés par l'industrie militaire russe, ainsi que l'inclusion de 51 autres entreprises de Russie, Chine, Inde, Turquie, Kazakhstan, Kirghizistan et Émirats Arabes Unis dans la liste des entités accusées de contribuer à l'élusion des sanctions européennes.