La Corée du Sud a communiqué ce mercredi qu'elle a atteint un accord avec les États-Unis pour réduire les exercices militaires conjoints que les deux pays mènent actuellement. La décision est prise à la demande de Washington, après que le président américain, Donald Trump, a annoncé dimanche une "réduction substantielle" de ces manœuvres traditionnelles, faisant allusion à sa bonne entente avec le leader nord-coréen Kim Jong Un, au coût élevé des opérations et au refus de Séoul de s'impliquer dans la guerre contre l'Iran.
"La Corée du Sud et les États-Unis ont convenu d'apporter quelques ajustements à la durée et à l'envergure de l'exercice, entre autres aspects, à la proposition de la partie américaine", a annoncé dans un communiqué vérifié par Europa Press l'État-Major Conjoint de la République de Corée.
Selon les détails fournis par le commandement sud-coréen, les deux parties, qui développent depuis le lundi 17 l'exercice Bouclier de Liberté Ulchi (UFS, pour ses sigles en anglais), ont décidé en premier lieu "d'ajuster la durée de cet exercice du 17 au 21", de manière à ce qu'il se termine ce vendredi.
"En second lieu, il a été décidé de réaliser l'entraînement de manœuvres combinées sur le terrain à une échelle réduite, et la Corée du Sud et les États-Unis étudient actuellement les détails spécifiques".
En même temps, le Commandement des Forces Combinées des deux pays "est en train de mener les exercices en divisant ses centres de commandement de guerre" entre les bases "CP TANGO et Camp Humphreys".
"Pour l'avenir, la Corée du Sud et les États-Unis ont convenu de discuter et d'appliquer diverses mesures pour atteindre les objectifs de l'exercice UFS et établir une posture de défense combinée", ajoute la note.
Cette annonce intervient un jour après que le président sud-coréen, Lee Jae Myung, a réaffirmé son intention de récupérer pour Séoul le commandement opérationnel complet des Forces Armées, même en cas de guerre, avant la fin de son mandat en 2030.
Depuis 1994, la Corée du Sud exerce le contrôle opérationnel (OPCON) de ses Forces Armées uniquement en temps de paix. En cas de conflit armé de grande envergure sur la péninsule, les forces sud-coréennes et américaines seraient sous un commandement conjoint dirigé par Washington, le Commandement des Forces Combinées.
Ce système provient de la Guerre de Corée, lorsque Séoul a cédé le commandement opérationnel à une force de l'ONU dirigée par les États-Unis. À la fin des années 70, ce contrôle est passé au Commandement Conjoint des Forces de Corée du Sud et des États-Unis.
Le retour complet du commandement sur ses Forces Armées est conditionné au fait que la Corée du Sud remplisse plusieurs exigences, surtout de caractère opérationnel et technologique, parmi lesquelles le développement de systèmes avancés de défense antimissile.
Les paroles de Lee ont été prononcées deux jours après que Donald Trump a annoncé sur les réseaux sociaux qu'il avait ordonné au Pentagone de réduire "substantiellement" les exercices militaires conjoints en Corée du Sud, soulignant la "très bonne relation" qu'il entretient avec le dirigeant nord-coréen, Kim Jong Un.