San José del Palmar est devenu l'un des noms les plus recherchés en Colombie après le tremblement de terre qui a secoué une grande partie du pays le lundi 10 août. Cette petite municipalité du département de Chocó a été localisée par le Service Géologique Colombien (SGC) comme épicentre du séisme de magnitude 7,4 enregistré à 7h34 du matin, avec une profondeur révisée de 103 kilomètres.
Bien que certaines des conséquences les plus graves se soient produites dans de grandes villes comme Pereira, Cali ou Manizales, San José del Palmar a également subi directement l'impact. Le premier bilan municipal a constaté des maisons effondrées et des centaines de biens endommagés, en plus de glissements de terrain qui ont compliqué la communication terrestre avec l'extérieur.
Où se trouve San José del Palmar
San José del Palmar se trouve dans le sud-est du département de Chocó, dans l'ouest colombien. Sa position est particulière car elle se situe précisément à côté des frontières départementales de Risaralda et Valle del Cauca, deux des territoires particulièrement touchés par le tremblement de terre.
La municipalité limite avec Condoto au nord ; Sipí et Nóvita au sud ; Risaralda et Valle del Cauca à l'est ; et Nóvita à l'ouest. Elle a une superficie approximative de 947 kilomètres carrés et une importante composante rurale. Son territoire est également lié à des espaces naturels comme le Parc National Naturel Tatamá et la Serranía de los Paraguas.
Cette localisation permet également de comprendre sa relation avec certaines des zones les plus touchées. Dans des conditions normales, la distance par route entre San José del Palmar et Pereira est d'environ 105 kilomètres, tandis qu'à Manizales, il y a environ 151 kilomètres. La distance routière jusqu'à Cali est d'environ 247 kilomètres. Ce sont des références orientatives de parcours habituel et ne reflètent pas la situation actuelle de routes affectées par les effondrements.
Plus de 500 logements affectés
Le maire de San José del Palmar, León Fabio Marín, a assuré après le tremblement de terre que la municipalité avait subi d'importants dommages matériels, bien que le premier bilan local qu'il a pu offrir ne faisait état d'aucun décès ni blessé.
"C'était trop fort et long. Il y a beaucoup de dommages matériels, des maisons fissurées", a expliqué l'élu dans des déclarations recueillies par Caracol Radio.
Par la suite, Marín a détaillé à Noticias Caracol que au moins 10 logements avaient complètement effondré et qu'on estimait plus de 500 maisons affectées, principalement à cause de fissures et d'autres dommages structurels. Le recensement était toujours ouvert, donc ces chiffres avaient un caractère préliminaire.
Canal Trece a également relevé des dommages dans les bâtiments et infrastructures, des problèmes d'approvisionnement électrique et d'aqueduc et des impacts sur les centres éducatifs. Parmi eux figure la Normal Superior La Inmaculada, située dans le corregimiento de La Italia.
Les effondrements compliquent l'arrivée de l'aide
Une des principales difficultés après le tremblement de terre a été l'accès à la municipalité. La route qui relie San José del Palmar à Cartago, dans la vallée du Cauca, a été bloquée par de grands glissements de terrain, rendant difficile le passage des machines, des services d'urgence et de l'aide extérieure.
Les autorités locales ont activé un Poste de Commandement Unifié pour coordonner la réponse et ont demandé des machines pour retirer les effondrements, ainsi qu'un soutien aérien pour évaluer les zones d'accès difficile et faciliter d'éventuelles évacuations.
Le maire a réclamé de l'aide au gouvernement central et au département de Chocó face à la capacité économique municipale limitée. Comme il l'a expliqué, le fonds disponible pour la gestion des risques comptait environ 32 millions de pesos colombiens au moment de l'urgence.
La situation géographique de San José del Palmar ajoute des difficultés à l'évaluation des dommages : une partie importante de sa population et de ses logements se trouve en dehors du centre urbain, donc les glissements de terrain et les problèmes de communication ralentissent la révision de certaines communautés rurales.
L'épicentre continue d'enregistrer des mouvements
San José del Palmar est également sous l'attention des sismologues en raison des répliques après le tremblement de terre principal.
Ce mardi 11 août, le SGC a enregistré à 10h43 un nouveau mouvement de magnitude 3,8 à San José del Palmar, dans la séquence sismique qui continue d'affecter le département de Chocó. Au cours de la matinée, d'autres mouvements avaient été enregistrés dans la municipalité elle-même et dans des localités voisines.
Le Service Géologique Colombien avertit que les répliques après un tremblement de terre de cette nature peuvent continuer pendant des jours, des semaines ou même des mois tant que la zone affectée par la rupture se réajuste.
La municipalité était déjà apparue auparavant dans les enregistrements sismiques du pays. Le 13 février dernier, par exemple, le SGC y a localisé l'épicentre d'un séisme de magnitude 4,7 et 105 kilomètres de profondeur qui a également été ressenti à Manizales, Pereira et dans différents municipalités du Valle del Cauca. Ce mouvement n'a causé ni dommages matériels ni victimes.
Une petite municipalité au centre d'un tremblement de terre national
Le contraste est l'une des particularités du tremblement de terre du 10 août. L'épicentre a été localisé dans une municipalité rurale de Chocó, mais les conséquences se sont étendues sur une grande partie de l'ouest et du centre de la Colombie, atteignant de grandes zones urbaines à une distance considérable.
Le SGC maintient après la révision technique de l'événement une magnitude de 7,4 et une profondeur de 103 kilomètres pour le séisme principal. L'institution l'a situé comme l'événement sismique de plus grande magnitude enregistré en Colombie depuis le début du XXIe siècle.
San José del Palmar reste pendant ce temps l'un des points où l'évaluation des dommages se poursuit. Le dernier bilan local vérifiable parle de centaines de logements affectés et de problèmes d'accès, mais les autorités ont averti depuis le début que le recensement n'était pas clos, en particulier en raison des difficultés d'accès à certaines zones rurales.