Al menos seis personas, entre ellas un menor, han perdido la vida en Indiana (Estados Unidos) a raíz del fuerte episodio de tormentas que azota al estado desde el pasado martes. Las intensas lluvias mantienen bajo seria amenaza de inundaciones a amplias comarcas, mientras los equipos de emergencia prosiguen con las tareas de rescate y evacuación.
Las autoridades estatales han actualizado este sábado a seis el balance provisional de víctimas mortales vinculadas al temporal. Los fallecidos han sido hallados en distintos condados, entre ellos Jennings, Delaware, White, Porter y La Porte.
Entre las víctimas figura un niño de cuatro años del condado de Jennings, en el sureste de Indiana, que murió el martes cuando un árbol cayó sobre su vivienda en pleno temporal.
En el condado de Delaware, los servicios de rescate han encontrado el cuerpo de una mujer de 58 años y han confirmado también la muerte de un joven de 19 años. En el caso de la mujer, los investigadores creen que falleció al intentar cruzar con su coche una zona anegada.
El temporal ha generado una situación especialmente crítica en el centro del estado, donde el río White se ha salido de su cauce, obligando a desplegar un amplio dispositivo de emergencia. Las áreas más castigadas se sitúan a lo largo del río, desde el condado de Hamilton hasta los suburbios del norte de Indianápolis.
En la capital, el agua ha cubierto calles y ha entrado en viviendas, lo que ha forzado a algunos vecinos a abandonar sus casas en kayaks y pequeñas embarcaciones. El Departamento de Bomberos de Indianápolis ha señalado que sus efectivos han llevado a cabo 50 rescates acuáticos y han colaborado en la evacuación de 91 personas y 45 mascotas.
El alcalde de Indianápolis, Joe Hogsett, ha calificado el episodio de excepcional y ha instado a los residentes próximos a ríos y arroyos a extremar la prudencia y dejar las zonas en riesgo por la crecida.
“La ciudad de Indianápolis se enfrenta actualmente a una inundación sin precedentes en más de 30 años”, ha declarado. “Se trata de una situación en constante evolución, y las condiciones pueden cambiar, y de hecho cambian, con mucha rapidez”, ha advertido en declaraciones recogidas por la cadena NBC News.
Ríos con crecidas récord en más de un siglo
La intensidad de las lluvias ha quedado reflejada en los registros de los ríos. En Noblesville, al norte de Indianápolis, el río White ha batido un récord que se mantenía desde hace 113 años, al alcanzar los 24,6 pies (unos 7,50 metros), superando los 23,8 pies (aproximadamente 7,25 metros) registrados en 1913.
“Las últimas 48 horas han sido sin precedentes en esta comunidad”, ha afirmado el alcalde de la localidad, Chris Jensen, en un vídeo difundido en redes sociales.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, algunas zonas han recibido más de 28 centímetros de lluvia en apenas dos días. El gobernador de Indiana, Mike Braun, ha precisado que determinadas áreas han acumulado entre seis y casi doce pulgadas (aproximadamente entre 15,2 y 30,5 centímetros) de precipitación, alimentando las crecidas río abajo.
Braun declaró el estado de emergencia a comienzos de semana y ha indicado este sábado que ha hablado con el presidente estadounidense, Donald Trump, sobre la situación. Según el gobernador, se está tramitando una declaración de emergencia federal acelerada a través de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés).
“Mis condolencias a las familias y seres queridos de los cinco residentes de Indiana que hemos perdido, y a todas las familias cuyas vidas se han visto afectadas por estas tormentas”, ha manifestado Braun este sábado en un comunicado reproducido por el mismo medio. “Por favor, sigan tomando en serio las inundaciones y manténganse alejados de las zonas inundadas”, ha añadido.
Persisten los cortes de luz y el riesgo de nuevas inundaciones
Mientras tanto, más de 150.000 abonados se han quedado sin suministro eléctrico en el estado a causa del temporal. Las autoridades insisten en que la amenaza continúa, ya que el terreno está completamente empapado y cualquier nueva tanda de lluvias podría desencadenar rápidamente más crecidas.
“En cuanto a las inundaciones, repito, es un problema que persiste. Continuará al menos durante las próximas 24 horas, y luego comenzaremos el proceso de recuperación”, ha insistido Whitham.
Los pronósticos mantienen el riesgo de inundaciones repentinas en una amplia franja del Medio Oeste y el este del país, desde Iowa hasta Virginia Occidental. Los meteorólogos anticipan nuevos chubascos y tormentas eléctricas, mientras el río White podría seguir en niveles elevados durante las próximas horas en el área metropolitana de Indianápolis.
Este episodio de tiempo severo se enmarca en una cadena de fenómenos adversos que en los últimos días ha golpeado otras zonas del Medio Oeste estadounidense, con tornados, lluvias torrenciales y crecidas súbitas desde el entorno de Chicago hasta el oeste de Pensilvania.
Ante la persistencia del agua, las autoridades locales han reiterado sus llamamientos a la ciudadanía para que no intente atravesar carreteras o áreas inundadas y siga las indicaciones de los servicios de emergencia mientras el temporal continúa evolucionando.