Los ocho militares que viajaban a bordo de un bombardero B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de Estados Unidos han perdido la vida después de que el aparato se estrellara "inmediatamente después" de despegar durante una misión de prueba en la Base Aérea de Edwards, en California, según han confirmado las autoridades castrenses.
"Hoy, la Base Edwards de la Fuerza Aérea ha sufrido una terrible tragedia y hemos perdido a ocho valientes estadounidenses. Este accidente se considera fatal", ha señalado el coronel James Hayes, subcomandante de la unidad anfitriona de la base, en declaraciones a los medios.
El mando militar ha precisado que "se trataba de un B-52 que estaba en la fase inicial de despegue apoyando el programa de modernización de radares", en el marco de lo que ha descrito como una misión local de ensayo. "Ha despegado e inmediatamente después se ha estrellado e incendiado", ha indicado Hayes al detallar el desarrollo del siniestro.
"Tras revisar las imágenes del accidente, se ha determinado que se ha tratado de un accidente irrecuperable y sin posibilidad de supervivencia", ha explicado el coronel, señalando que, tras el impacto, las autoridades de la base han puesto en marcha el protocolo para informar oficialmente a los familiares de los militares fallecidos.
El oficial ha recalcado igualmente que, por ahora, la Fuerza Aérea no dispone de "ninguna indicación sobre cuál ha sido la causa" del siniestro, y ha avanzado un calendario de trabajo que podría prolongarse durante varios meses.
"En este momento, vamos a establecer una junta de seguridad provisional para recopilar los hechos iniciales, lo que dará paso a una junta de investigación de seguridad que analizará las causas fundamentales. Una vez que esto se complete, lo que tomará aproximadamente 30 días, se pasará a una junta de investigación de accidentes, que determinará toda la información que podemos divulgar al público y a las próximas partes involucradas", ha explicado Hayes, antes de destacar que "este proceso puede durar hasta seis meses".
Las declaraciones del coronel se han producido después de que la oficina de relaciones públicas de la base indicara que los "primeros indicios" de la investigación apuntaban a que el siniestro había sido "fatal", en un comunicado en el que añadía que "personal de emergencias se encuentra en el lugar y las autoridades están trabajando para localizar a todos los ocupantes".