I repubblicani e i democratici sono in conflitto da anni per il controllo dell'aeroporto di Nashville, ma Dolly Parton è riuscita a ottenere qualcosa di poco abituale nella politica del Tennessee: metterli d'accordo. Le autorità statali e municipali sostengono che il Nashville International Airport prenda il nome di una delle artiste più universali nate nello stato.
Il consiglio della Metropolitan Nashville Airport Authority controllato dal Governo statale ha approvato questo venerdì all'unanimità di avviare formalmente il processo per cambiare la denominazione dell'aeroporto. L'obiettivo è che diventi il Dolly Parton International Airport, anche se la modifica non sarà immediata e ci sono ancora pratiche amministrative e tecniche da completare.
Una votazione unanime per iniziare il cambiamento
La decisione adottata dal consiglio aeroportuale incarica il presidente esecutivo dell'aeroporto di iniziare a lavorare nel processo di cambio di nome. I responsabili stimano che completare tutte le pratiche potrebbe richiedere un anno o anche di più.
Una delle questioni in sospeso sarà negoziare con i rappresentanti dell'eredità di Parton l'uso del suo nome e della sua immagine. Le conversazioni potrebbero includere dalla nuova identità visiva delle strutture a come gestire i ricavi derivanti da prodotti ufficiali legati al nuovo nome dell'aeroporto.
Il governatore repubblicano del Tennessee, Bill Lee, aveva già annunciato il 28 agosto scorso la sua intenzione di promuovere l'omaggio. La sua amministrazione ha allora assicurato di aver parlato con il team di Parton, che si è mostrato grato per le dimostrazioni di affetto e aperto a continuare le conversazioni su una distinzione permanente.
Anche i democratici vogliono l'aeroporto di Dolly Parton
Il sostegno non proviene solo dal Governo repubblicano del Tennessee. Freddie O'Connell, sindaco democratico di Nashville, sostiene anche il cambiamento, così come il consiglio aeroportuale legato alle autorità municipali.
Il Metro Council di Nashville aveva già approvato all'unanimità all'inizio di settembre una risoluzione che chiedeva che l'aeroporto adottasse il nome della cantante. L'iniziativa ha ricevuto sostegno senza distinzione di partito, anche se quella votazione aveva carattere di sostegno politico e non modificava di per sé la denominazione delle strutture.
La coincidenza risulta particolarmente significativa perché repubblicani e democratici mantengono da anni una dura battaglia politica e giudiziaria proprio su chi controlla l'aeroporto di Nashville.
Due consigli contrapposti per lo stesso aeroporto
Il conflitto risale a 2023, quando una disputa tra il Governo statale dominato dai repubblicani e il Comune di Nashville, controllato dai democratici, ha finito per generare una situazione straordinaria.
Attualmente esistono due strutture rivali che reclamano autorità sulla Metropolitan Nashville Airport Authority: una legata allo Stato del Tennessee e l'altra alla città. I tribunali hanno modificato nel corso di questi anni chi ha capacità effettiva di controllare l'organismo.
La riforma approvata dal Tennessee ha nuovamente modificato nel 2026 la composizione degli organi di governo delle autorità aeroportuali metropolitane e regionali, all'interno di una battaglia istituzionale che continua ad essere aperta.
Tuttavia, il nome di Dolly Parton è riuscito a cancellare temporaneamente queste differenze. I due consigli sono a favore di rinominare l'aeroporto, per cui anche dal Comune ironizzano sul fatto che l'Amministrazione Federale dell'Aviazione riceverà lo stesso messaggio proveniente dalle due strutture contrapposte.
Una petizione supera le 175.000 firme
La pressione cittadina è iniziata molto prima che le istituzioni si mettessero d'accordo.
L'ammiratrice Lydia Popovich ha lanciato nel 2025 una petizione per trasformare l'aeroporto nel Dolly Parton International Airport. La campagna aveva ottenuto decine di migliaia di sostenitori, ma ha sperimentato una enorme crescita dopo la morte della cantante avvenuta il 25 agosto scorso.
L'iniziativa supera già le 175.000 firme, secondo Associated Press. Popovich è intervenuta personalmente alla riunione in cui è stato approvato l'inizio del cambio di nome e ha festeggiato emozionata il risultato.
La morte di Parton, a 80 anni, ha provocato un'ondata di omaggi in Tennessee e in tutto il Stati Uniti. Lo stesso aeroporto ha illuminato di rosa parte delle sue strutture nei giorni successivi.
Dolly Parton aveva rifiutato omaggi in vita
La proposta ha inoltre una particolarità. Dolly Parton era solita mostrarsi riluttante a ricevere alcuni dei grandi omaggi pubblici che venivano proposti in suo onore mentre era viva.
Nel 2021, i legislatori del Tennessee hanno promosso un'iniziativa per erigere una sua statua nei terreni del Campidoglio statale. La stessa cantante ha chiesto che fosse rimossa perché riteneva che quello non fosse il momento giusto. Ha lasciato aperta, tuttavia, la possibilità che potesse essere realizzata anni dopo o dopo la sua morte.
Questa attitudine spiega perché i promotori del cambio di nome abbiano ora cercato la collaborazione della sua famiglia e delle persone incaricate di gestire il suo lascito.
Da una famiglia umile del Tennessee a simbolo mondiale
Il sostegno trasversale si comprende anche per la particolare posizione che Parton ha occupato per decenni nella cultura statunitense.
Nata nella Contea di Sevier, Tennessee, ha sviluppato una carriera che l'ha resa una delle grandi figure internazionali della musica country, ma la sua popolarità ha ampiamente trasceso quel genere e le divisioni politiche del paese.
Alla sua carriera musicale si è aggiunta un'intensa attività filantropica. Attraverso la Dollywood Foundation e la sua Imagination Library, ha avviato un programma che ha distribuito centinaia di milioni di libri gratuiti tra bambini di diversi paesi per promuovere la lettura fin dalla prima infanzia.
Il governatore Bill Lee l'ha definita una figura il cui lascito è inseparabilmente legato al Tennessee e considera particolarmente simbolico che il principale aeroporto di Nashville, la città conosciuta a livello mondiale come Music City, accolga i suoi viaggiatori sotto il suo nome.
Potrebbe essere la prima donna a dare nome a uno dei 50 grandi aeroporti degli Stati Uniti
Se il processo si conclude, Dolly Parton potrebbe diventare la prima donna il cui nome identifica uno dei 50 aeroporti con il maggior traffico degli Stati Uniti, secondo Associated Press.
Il corrente Nashville International Airport è inoltre un'infrastruttura in piena espansione. Nel 2024 ha generato un impatto economico stimato di 13,800 milioni di dollari, ha sostenuto circa 80.000 posti di lavoro e ha contribuito con circa 2.100 milioni in tasse federali, statali e locali, secondo dati diffusi dalla stessa autorità aeroportuale.
Per ora, i viaggiatori continueranno ad atterrare nell'aeroporto identificato a livello internazionale con il codice BNA, che non necessariamente dovrebbe essere modificato anche se cambia il nome commerciale.
Contenuto non tradottoQuello che sembra essere scomparso è il principale ostacolo politico. I repubblicani del governo del Tennessee e i democratici di Nashville possono continuare a litigare su chi comanda all'aeroporto, ma entrambi concordano su chi dovrebbe dare il nome: Dolly Parton.