La regola per osservare l'eclissi solare di questo mercoledì è semplice, ma ha un'eccezione che conviene conoscere. Durante tutta la fase parziale è necessario utilizzare una protezione oculare adeguata per guardare direttamente il Sole. Solo quando la Luna avrà coperto completamente il disco solare, durante la totalità, si può togliere momentaneamente la protezione.
Questo significa che non bisogna togliere gli occhiali quando il cielo inizia a oscurarsi né quando rimane appena una piccola parte del Sole visibile. Finché si può vedere qualsiasi porzione del disco solare brillante, la protezione rimane necessaria. La NASA avverte che bisogna rimettere gli occhiali immediatamente non appena riappare qualsiasi parte del Sole dopo la totalità.
Prima della totalità, gli occhiali sono obbligatori
L'eclissi inizia con una fase parziale: la Luna inizia a passare davanti al Sole, ma rimane ancora parte della sua superficie brillante esposta. Durante tutto quel periodo non è sicuro guardare direttamente il Sole senza protezione.
Il IGN raccomanda di utilizzare occhiali specifici per l'osservazione solare e ricorda che gli occhiali da sole convenzionali non servono. I visori utilizzati per osservare direttamente il Sole devono rispettare la norma internazionale ISO 12312-2.
La raccomandazione riguarda anche i momenti immediatamente precedenti alla totalità. Anche se il cielo si è notevolmente oscurato e il Sole appare ridotto a una piccola frazione, è comunque necessario utilizzare protezione.
La totalità: l'unico momento in cui possono essere tolti
L'eccezione arriva quando la Luna copre completamente la superficie brillante del Sole. È la fase conosciuta come totalità e dura appena alcuni istanti o, a seconda del luogo, circa uno o due minuti.
Durante quel preciso intervallo, coloro che si trovano all'interno della fascia di totalità possono guardare direttamente l'eclissi senza gli occhiali. La NASA segnala che l'indicatore per sapere che è arrivato quel momento è che non si possa più vedere alcuna parte del Sole brillante.
Ma c'è una condizione fondamentale: questo è valido solo per coloro che si trovano realmente nella zona in cui l'eclissi è totale. Fuori da quella fascia, anche se il Sole è coperto in una percentuale molto elevata, rimarrà un'eclissi parziale e non sarà sicuro guardarlo direttamente senza protezione.
Non appena il Sole riappare, gli occhiali di nuovo
La totalità termina quando inizia a riapparire il disco solare. In quel momento bisogna rimettersi immediatamente gli occhiali da osservazione prima di guardare di nuovo verso il Sole.
Quindi, la sequenza è sempre la stessa: occhiali durante la fase parziale, senza occhiali solo durante la totalità e occhiali di nuovo non appena termina. Non esiste un periodo di sicurezza aggiuntivo dopo la totalità.
E se voglio solo guardare un secondo?
Non è nemmeno sicuro. Il rischio non dipende da quanto tempo si guarda direttamente il Sole né scompare perché l'eclissi è quasi completa. La NASA raccomanda protezione durante tutte le fasi parziali e avverte inoltre che non devono mai essere utilizzate fotocamere, binocoli o telescopi per guardare il Sole senza filtri solari specifici posizionati correttamente nella parte anteriore del dispositivo.
Perciò, per chi vuole osservare l'eclissi senza correre rischi, il riferimento non deve essere quanto si è oscurato il cielo, ma se è realmente iniziata la totalità nel luogo specifico da cui si sta osservando.