Airbus ha iniziato una nuova fase di voli di prova per analizzare il comportamento di alcune ali di grande apertura destinate a futuri aerei a corridoio singolo. Con ciò avanza in uno dei suoi programmi di ricerca e sviluppo tecnologico più rilevanti, "Wing of Tomorrow", che dal 2014 conta su un finanziamento di 227 milioni di sterline (199 milioni di euro).
Secondo quanto ha informato la compagnia, durante i prossimi tre anni saranno progettate, fabricate e installate su un A321neo delle estensioni d'ala in scala reale, che successivamente saranno sottoposte a un intenso programma di prove in volo.
Queste estensioni, di diversi metri di lunghezza ciascuna, saranno montate nel Centro di Sviluppo della Tecnologia delle Ali di Airbus nel Regno Unito e saranno validate in una campagna di voli a Tolosa. In modo complementare, il produttore ha già prodotto tre prototipi di ali di 17 metri per prove a terra.
In parallelo, Airbus ricorre a modelli digitali avanzati e a campagne in galleria del vento per affinare il design di queste estensioni prima di portarle in un ambiente di volo rappresentativo.
La direttrice del programma, Sue Partridge, sottolinea che è "importante" ricordare che l'ala costituisce uno degli elementi chiave per incrementare l'efficienza in volo, motivo per cui considera che "Wing of Tomorrow" è "fondamentale" per la prossima generazione di aeromobili a corridoio singolo.
Allo stesso tempo, Airbus UpNext promuove lo sviluppo del dimostratore eXtra Performance WING, il cui obiettivo è realizzare un'ala capace di modificare la sua forma durante il volo al fine di ottimizzare al massimo l'efficienza aerodinamica.