Gli europei ripetono spesso che sono "riferimenti e leader mondiali nella ricerca scientifica di alta qualità". Al momento della verità, tuttavia, il continente è incapace, per il momento, di tradurre quel motivo di orgoglio in un livello equivalente di successo commerciale all'interno del mercato degli Stati membri.
Negli uffici dell'Esecutivo europeo non sono estranei a questa realtà. Con l'obiettivo di chiudere le lacune strutturali identificate lungo il ciclo di vita dell'innovazione, specialmente quelle che riguardano progetti ad alto rischio tecnologico e la capacità delle aziende europee di attrarre capitali, Bruxelles ha approvato il suo nuovo Regolamento sull'Innovazione.
"Fidati dei nostri innovatori e costruisci il futuro dell'Europa con loro", ha riassunto la commissaria per le Startups, Ekaterina Zaharieva, dopo l'approvazione della norma da parte del Collegio dei Commissari.
Secondo la commissaria, la nuova legislazione faciliterà anche la contrattazione pubblica transfrontaliera di soluzioni innovative, una questione considerata strategica dalla Commissione per generare una domanda sufficiente su scala europea. "Le tecnologie chiave sono troppo costose perché ogni Stato membro le sviluppi da solo", ha spiegato Zaharieva.
La contrattazione pubblica lascia indietro il criterio esclusivo del prezzo
In parallelo all'approvazione di questo nuovo quadro, l'Esecutivo comunitario ha dato il via libera alla sua riforma della contrattazione pubblica, che riduce il peso del prezzo come criterio determinante nei processi di gara per introdurre elementi legati alla qualità e all'impatto dell'innovazione.
Nel campo specifico della ricerca e dello sviluppo, Bruxelles introduce regole differenziate. L'acquisto pubblico di servizi di R&S dovrà avvenire interamente tramite mezzi digitali, attraverso strumenti come il European Business Wallet e sistemi interoperabili.
Prima di lanciare una gara di queste caratteristiche, le autorità dovranno effettuare consultazioni di mercato annunciate pubblicamente, con l'obiettivo di adattare i capitolati alle capacità reali delle tecnologie disponibili e evitare che i requisiti amministrativi finiscano per escludere soluzioni innovative.
L'aggiudicazione dovrà incorporare, inoltre, una ponderazione minima obbligatoria del 50% per criteri di qualità e di, almeno, un 15% per criteri legati specificamente all'impatto dell'innovazione. L'obiettivo è spostare il centro di gravità degli appalti pubblici dal costo immediato verso la capacità tecnologica, la qualità della soluzione e il suo potenziale di trasformazione.
Tre fasi per ridurre la dipendenza tecnologica
Come regola generale, le imprese appaltatrici conserveranno la proprietà dei diritti di proprietà intellettuale generati durante i progetti di R&S, con lo scopo di facilitare successivamente la loro commercializzazione e scalabilità.
In cambio, le autorità pubbliche otterranno accesso e licenze gratuite d'uso per le proprie necessità, in modo che l'investimento pubblico possa tradursi in soluzioni disponibili per le amministrazioni senza impedire che le aziende sfruttino commercialmente le tecnologie sviluppate.
I contratti saranno strutturati in tre fasi successive: ricerca fondamentale, ricerca industriale e sviluppo sperimentale. Il design risponde a una logica di riduzione progressiva del rischio: le aziende avanzeranno alle fasi successive in base ai risultati ottenuti nelle precedenti.
Il testo approvato sostiene che questa struttura permetterà di ridurre progressivamente il numero di appaltatori dopo ogni fase, concentrando le risorse su quelle soluzioni che hanno dimostrato maggiore fattibilità tecnologica.
In pratica, il modello promuove l'aggiudicazione iniziale in parallelo a diversi fornitori, una formula destinata a evitare la dipendenza tecnologica da un unico fornitore e a mantenere aperte diverse alternative durante le prime fasi dello sviluppo.
Il 'made in Europe' arriva anche all'innovazione
Il principio di "made in Europe" che Bruxelles sta dispiegando nella sua strategia commerciale e tecnologica di fronte alla concorrenza internazionale, specialmente con la Cina, si estenderà anche all'ambito dell'innovazione.
L'accesso alle gare sarà limitato, in linea generale, a imprese degli Stati membri o di paesi con accordi internazionali che garantiscano un'apertura reciproca dei loro mercati.
Inoltre, si richiederà che almeno il 50% delle attività di R&S siano sviluppate all'interno dell'Unione Europea. La condizione mira a garantire che gli appalti pubblici europei contribuiscano direttamente allo sviluppo di capacità tecnologiche all'interno del mercato comunitario e alla consolidazione di catene di valore europee.
La misura si integra così in una strategia più ampia della Commissione per utilizzare il potere d'acquisto delle amministrazioni pubbliche come strumento di politica industriale, autonomia tecnologica e sviluppo dell'ecosistema europeo di innovazione.
Bruxelles vuole trasformare la proprietà intellettuale in una fonte di finanziamento
Il secondo grande asse del nuovo quadro affronta uno dei principali problemi strutturali dell'ecosistema europeo della tecnologia profonda: l'accesso al finanziamento.
Più del 90% del valore delle aziende di tecnologia profonda risiede in attivi intangibili, ma le entità finanziarie dell'UE continuano a concentrare buona parte dei loro modelli di valutazione su attivi tangibili e strutture contabili tradizionali.
Questa divergenza genera un gap di finanziamento basato sulla proprietà intellettuale stimato in 18.000 milioni di euro annui.
Le startup tecnologiche possono disporre di brevetti, algoritmi, tecnologie proprietarie o risultati di ricerca con un elevato potenziale commerciale e, tuttavia, trovare difficoltà a utilizzarli come garanzia presso un'entità finanziaria.
Per correggere questa situazione, il nuovo quadro prevede di ampliare il mandato dell'Ufficio di Proprietà Intellettuale dell'Unione Europea (EUIPO) con la creazione di un Centro di Competenza in Finanziamento Basato sulla Proprietà Intellettuale e Commercializzazione.
L'obiettivo sarà sviluppare una metodologia standardizzata e credibile per valutare e divulgare attivi intangibili, in modo che banche e fondi di capitale di rischio possano incorporarli in modo più semplice nei loro processi di valutazione.
"Una startup può avere un grande brevetto e un team brillante, ma avrà difficoltà ad accedere al finanziamento perché manca di attivi tradizionali come uffici o fabbriche", ha spiegato Zaharieva.
La commissaria ha difeso che la Commissione svilupperà un quadro volontario dell'UE per la valutazione della proprietà intellettuale, progettato per essere "semplice, economico e affidabile".
Un nuovo mercato europeo per gli attivi intangibili
La standardizzazione di questi sistemi di valutazione intende generare un segnale comune per il mercato finanziario. Se gli attivi di PI possono essere valutati mediante criteri comparabili, le banche potranno utilizzarli come garanzia in operazioni di finanziamento, mentre gli investitori di capitale di rischio disporranno di un riferimento aggiuntivo per determinare il valore di una compagnia.
Secondo le stime gestite da Bruxelles, questo quadro potrebbe facilitare fino a 10.200 milioni di euro aggiuntivi all'anno in finanziamenti garantiti da proprietà intellettuale.
Il Centro di Competenza dell'EUIPO svilupperà anche strumenti per facilitare la commercializzazione di questi attivi. La sua offerta includerà modelli di valutazione e divulgazione di informazioni, accesso di base a una piattaforma digitale europea di matchmaking di proprietà intellettuale per licenze e trasferimenti, così come un servizio di assistenza su scala europea.
Accesso gratuito per startup e scaleup
Per evitare che il nuovo sistema finisca per avvantaggiare unicamente le compagnie con maggiori risorse, le startup, le scaleup innovative, le microimprese e i ricercatori avranno accesso gratuito ai principali servizi del Centro di Competenza.
Tra essi ci saranno il quadro volontario di valutazione della PI, i modelli di divulgazione, l'accesso di base alla piattaforma europea di abbinamento di attivi di proprietà intellettuale e un helpdesk europeo con consulenza tecnica su finanziamenti garantiti da PI e strategie di commercializzazione.
Il nuovo quadro introduce anche garanzie affinché la mancanza di una vasta storia finanziaria non diventi automaticamente una barriera all'ingresso negli appalti pubblici.
Così, sotto le nuove norme di appalto pubblico in R&S, le startup e le scaleup innovative che mancano di una storia finanziaria consolidata o di stati di fatturazione storici non potranno essere escluse unicamente per questa circostanza quando siano tecnicamente fattibili e dispongano di attivi di proprietà intellettuale preziosi o del sostegno di capitale di rischio.
La Commissione Europea cerca così di chiudere uno dei principali colli di bottiglia dell'ecosistema europeo: il continente genera ricerca, ma ha ancora difficoltà a convertirla in imprese, prodotti e tecnologie capaci di competere su scala globale. Con la riforma degli appalti pubblici e la mobilitazione della proprietà intellettuale come attivo finanziario, Bruxelles intende intervenire precisamente in quel tratto intermedio tra la ricerca e la commercializzazione.