Le Nazioni Unite hanno mostrato questo martedì la loro "profonda costernazione" per la morte o scomparsa di circa 145 persone dopo l'affondamento, la settimana scorsa, di diverse imbarcazioni al largo delle coste della Mauritania mentre cercavano di raggiungere il territorio europeo nelle Isole Canarie.
Il portavoce dell'Agenzia dell'ONU per i Rifugiati (UNHCR), Matthew Saltmarsh, ha sottolineato in un comunicato che tra le vittime c'erano rifugiati e migranti, evidenziando che questi sinistri in una traversata "estremamente pericolosa" evidenziano nuovamente "l'elevato costo umano di queste rotte".
Ha precisato che tra il 14 e il 18 giugno sono state effettuate tre operazioni di salvataggio e sbarco nella città costiera di Nouadhibou, in Mauritania, in cui sono state assistite 387 persone. I suoi team sono stati presenti "per assistere le persone sopravvissute e identificare coloro che potrebbero aver bisogno di protezione internazionale".
Saltmarsh ha indicato che "uno degli incidenti più tragici" si è verificato con un'imbarcazione soccorsa il 18 luglio, sulla quale ci sono informazioni che indicano che 143 persone sono morte o sono ancora scomparse, mentre solo 38 sono riuscite a sopravvivere dopo aver trascorso quasi 25 giorni alla deriva dalla loro partenza dalla Gambia con destinazione le Isole Canarie.
"Tra le persone sopravvissute ci sono due minori che hanno perso tutti i loro familiari durante la traversata e che si stanno riprendendo in ospedale insieme ad altre persone salvate", ha sottolineato il portavoce dell'UNHCR, che ha aggiunto che è stato anche confermato il decesso di un'altra persona che viaggiava su un'altra barca i cui occupanti sono arrivati al porto il 14 luglio.
In questa linea, ha insistito sul fatto che "questi fatti ricordano con crudezza che, nonostante gli sforzi sostenuti delle autorità costiere e delle organizzazioni umanitarie per salvare vite, la rotta atlantica tra l'Africa occidentale e le Canarie continua a essere una delle più mortali del mondo".
"Le lunghe distanze, le condizioni imprevedibili dell'oceano, le imbarcazioni precarie e sovraccariche e la difficoltà di accedere ai soccorsi in tempo continuano a rendere questa una delle rotte più letali", ha affermato Saltmarsh, che ha sottolineato, tuttavia, un calo del 61% negli arrivi alle Isole Canarie rispetto al 2025, alla data del 15 luglio.
"Questi incidenti mettono in evidenza i rischi persistenti a cui sono confrontate le persone rifugiate e migranti che tentano di arrivare in Europa, molte delle quali intraprendono la traversata da punti situati a più di 2.000 chilometri dalla loro destinazione", ha sottolineato.
Il portavoce ha dettagliato che le principali rotte marittime verso l'Europa hanno registrato più di 40.000 arrivi dall'inizio del 2026, rispetto ai 65.407 registrati durante il primo semestre del 2025, avvertendo che "le morti e le scomparse in mare continuano a verificarsi a livelli allarmanti".
"Molti di questi incidenti avvengono lontano dall'attenzione pubblica e, in alcuni casi, si concludono con imbarcazioni intere che scompaiono senza lasciare traccia", ha spiegato, sottolineando la necessità di "raddoppiare gli sforzi per affrontare le cause profonde che spingono le persone rifugiate e migranti a intraprendere queste pericolose traversate".
"Allo stesso tempo, è imprescindibile facilitare un maggiore e più rapido accesso a vie legali, mediante un aumento dei posti di reinsediamento, più opportunità di mobilità lavorativa e vie di accesso all'istruzione come alternative ai pericolosi attraversamenti marittimi", ha concluso.
In parallelo, le autorità della Mauritania, uno dei principali punti di partenza della rotta dell'Atlantico, hanno informato nelle ultime settimane dell'intercettazione di varie imbarcazioni con centinaia di persone a bordo, in un contesto di incremento delle traversate negli ultimi anni, con le Isole Canarie come destinazione prioritaria.
L'Organizzazione Mondiale per le Migrazioni (OIM) riporta sul suo sito web che circa 6.600 persone sono morte o sono state dichiarate scomparse dal 2014 su questa rotta, un numero superato solo dai dati del deserto del Sahara, dove sono stati documentati più di 7.100 morti e scomparsi.