Il Tour de Francia vive questa domenica una di quelle giornate che possono cambiare il tono di tutta la corsa. La tappa 15 unisce Champagnole e Plateau de Solaison in un percorso di 183,9 chilometri che apre di pieno il blocco alpino.
L'organizzazione la presenta come una tappa di montagna, con arrivo in alto e un profilo pensato per punire i corridori prima della giornata di riposo di lunedì.
Non è solo una questione di durezza accumulata. Il finale a Plateau de Solaison aggiunge incertezza perché si tratta di un arrivo inedito nel Tour, anche se già conosciuto dal ciclismo francese attraverso il Dauphiné.
La corsa è già nella zona decisiva
La tappa è entrata nella sua parte più esigente con l'arrivo al Col de la Croisette, una salita corta ma brutale, di appena pochi chilometri e con rampe che rompono qualsiasi gruppo.
Nell'ultimo aggiornamento disponibile, la fuga seguiva davanti, ma il plotone dei favoriti iniziava a ridurre le differenze. Tom Pidcock si muoveva in testa al gruppo di avanguardia, mentre diversi corridori cedevano per il ritmo imposto nella salita.
Squadre come UAE e Visma hanno assunto lavoro nel plotone, consapevoli che la tappa può servire sia per disputare la vittoria sia per posizionare corridori davanti prima dell'ascesa finale.
Pogačar arriva come leader solido
La tappa si disputa con Tadej Pogačar installato nella maglia gialla e con un vantaggio importante su Jonas Vingegaard.
Lo sloveno ha rafforzato il suo comando sabato con una vittoria di autorità nella tappa 14, a Le Markstein, e arriva a Plateau de Solaison con margine sufficiente per correre con più controllo che urgenza.
La domanda è se i suoi rivali tenteranno di indurire la corsa prima del porto finale o se aspetteranno l'ultima salita per attaccare. Con un arrivo come Solaison, qualsiasi sbandamento può costare molto più di pochi secondi.
Plateau de Solaison, un finale che può fare male
La salita finale a Plateau de Solaison è il grande richiamo della giornata. È un'ascensione lunga, esigente e con percentuali capaci di aprire differenze tra gli uomini della generale.
Il fatto che non sia stata finale di tappa nel Tour aggiunge un punto di novità. Le squadre hanno riferimenti, ma non una memoria recente all'interno della corsa francese su come si comporta il plotone in questo scenario concreto.
La chiave sarà arrivare con le gambe ai piedi del porto. Dopo una tappa lunga, con terreno accidentato e una Croisette molto dura prima della conclusione, l'ultimo ascenso può diventare una selezione naturale.
La fuga cerca di sopravvivere
La fuga ha avuto protagonismo da lontano, con corridori come Pidcock, Carapaz, Paret-Peintre, Bernal, Rubio, Simmons o Van Moer che si muovono in diversi gruppi durante la giornata.
Il problema per gli evasi è quello di sempre in una tappa di questo profilo: se il gruppo dei favoriti decide di accelerare, il vantaggio può cadere molto rapidamente.
La presenza di corridori con interessi in montagna e di possibili uomini ponte per le grandi squadre dà valore tattico alla fuga. Non tutti corrono per la tappa. Alcuni possono anche star preparando il terreno per attacchi successivi dei loro leader.
Vingegaard deve muovere la corsa
Per Jonas Vingegaard, la tappa offre un'opportunità e anche un obbligo. Se vuole ridurre la differenza con Pogačar, deve trovare un momento per mettere in difficoltà il leader.
Il problema è che Pogačar ha mostrato una superiorità chiara negli ultimi giorni e la sua squadra mantiene la capacità di controllare la corsa. Attaccare troppo presto può essere un rischio; aspettare troppo può lasciarlo senza margine.
La tappa verso Solaison può chiarire se c'è ancora una vera lotta per la maglia gialla o se la battaglia principale inizia a spostarsi verso il podio.
La generale, in attesa dell'ultimo porto
La giornata è importante anche per i posti d'onore. Dietro a Pogačar e Vingegaard, diversi corridori arrivano molto vicini tra loro e qualsiasi crisi può cambiare l'ordine della classifica.
Il giovane Paul Seixas, che viene da vestirsi di bianco, affronta una tappa speciale in terreno conosciuto e con la pressione aggiunta di correre davanti a un pubblico francese entusiasta. C'è anche attenzione su Remco Evenepoel, Isaac del Toro e altri aspiranti a consolidarsi nella parte alta.
Il Plateau di Solaison potrebbe non decidere il Tour, ma può sicuramente metterlo su una buona strada.
Giorno di riposo dopo il colpo alpino
La tappa arriva proprio prima del giorno di riposo, un dettaglio che di solito incoraggia i favoriti a spendere più del solito. Non c'è bisogno di risparmiare tanto per domani, perché domani non ci sarà tappa.
Questo aumenta le possibilità di una corsa aggressiva negli ultimi 50 chilometri. La Croisette può rompere l'ordine precedente e Solaison dirà la sua.
Il Tour entra nelle Alpi con una domanda chiara: se Pogačar torna a resistere o addirittura ad attaccare, i suoi rivali inizieranno l'ultima settimana con molto poco margine. Se qualcuno riesce a fargli male, il giorno di riposo arriverà con corsa aperta.