O Tour de France vive neste domingo uma daquelas jornadas que podem mudar o tom de toda a corrida. A etapa 15 une Champagnole e Plateau de Solaison em um percurso de 183,9 quilômetros que abre de cheio o bloco alpino.
A organização a apresenta como uma etapa de montanha, com chegada em alto e um perfil pensado para castigar os corredores antes da jornada de descanso de segunda-feira.
Não é apenas uma questão de dureza acumulada. O final em Plateau de Solaison adiciona incerteza porque se trata de uma chegada inédita no Tour, embora já conhecida pelo ciclismo francês através do Dauphiné.
A corrida já está na zona decisiva
A etapa entrou em sua parte mais exigente com a chegada ao Col de la Croisette, uma subida curta mas brutal, de apenas alguns quilômetros e com rampas que rompem qualquer grupo.
Na última atualização disponível, a fuga seguia à frente, mas o pelotão dos favoritos começava a reduzir diferenças. Tom Pidcock se movia na cabeça do grupo da frente, enquanto vários corredores cederam pelo ritmo imposto na subida.
Equipes como UAE e Visma assumiram trabalho no pelotão, conscientes de que a etapa pode servir tanto para disputar a vitória quanto para colocar corredores à frente antes da ascensão final.
Pogačar chega como líder sólido
A etapa é disputada com Tadej Pogačar instalado na camisa amarela e com uma vantagem importante sobre Jonas Vingegaard.
O esloveno reforçou sua liderança no sábado com uma vitória de autoridade na etapa 14, em Le Markstein, e chega a Plateau de Solaison com margem suficiente para correr com mais controle do que urgência.
A pergunta é se seus rivais tentarão endurecer a corrida antes da subida final ou se esperarão pela última subida para atacar. Com uma chegada como Solaison, qualquer desfalecimento pode custar muito mais do que alguns segundos.
Plateau de Solaison, um final que pode fazer dano
A subida final a Plateau de Solaison é o grande atrativo da jornada. É uma ascensão longa, exigente e com porcentagens capazes de abrir diferenças entre os homens da geral.
O fato de que não tenha sido final de etapa no Tour adiciona um ponto de novidade. As equipes têm referências, mas não uma memória recente dentro da corrida francesa sobre como se comporta o pelotão neste cenário concreto.
A chave estará em chegar com pernas ao pé do porto. Depois de uma etapa longa, com terreno quebrado e uma Croisette muito dura antes do desfecho, a última subida pode se tornar uma seleção natural.
A fuga busca sobreviver
A fuga tem tido protagonismo de longe, com corredores como Pidcock, Carapaz, Paret-Peintre, Bernal, Rubio, Simmons ou Van Moer se movendo em diferentes cortes durante a jornada.
O problema para os escapados é o de sempre em uma etapa deste perfil: se o pelotão de favoritos decide acelerar, a vantagem pode cair muito rápido.
A presença de corredores com interesses na montanha e de possíveis homens ponte para as equipes grandes dá valor tático à fuga. Nem todos correm pela etapa. Alguns também podem estar preparando o terreno para ataques posteriores de seus líderes.
Vingegaard precisa mover a corrida
Para Jonas Vingegaard, a etapa oferece uma oportunidade e também uma obrigação. Se quiser reduzir a diferença com Pogačar, precisa encontrar um momento para colocar o líder em dificuldade.
O problema é que Pogačar mostrou uma superioridade clara nos últimos dias e sua equipe mantém capacidade para controlar a corrida. Atacar muito cedo pode ser um risco; esperar demais pode deixá-lo sem margem.
A etapa rumo a Solaison pode esclarecer se ainda há uma luta real pelo maillot amarelo ou se a batalha principal começa a se deslocar para o pódio.
A geral, pendente do último porto
A jornada também importa para os postos de honra. Atrás de Pogačar e Vingegaard, vários corredores chegam muito perto uns dos outros e qualquer crise pode mudar a ordem da classificação.
O jovem Paul Seixas, que vem de se vestir de branco, enfrenta uma etapa especial em terreno conhecido e com a pressão adicional de correr diante de uma torcida francesa envolvida. Também há atenção sobre Remco Evenepoel, Isaac del Toro e outros aspirantes a se consolidar na parte alta.
O Plateau de Solaison pode não decidir o Tour, mas pode deixá-lo muito encaminhado.
Dia de descanso após o golpe alpino
A etapa chega justo antes do dia de descanso, um detalhe que costuma animar os favoritos a gastar mais do que o habitual. Não há necessidade de guardar tanto para amanhã, porque amanhã não haverá etapa.
Isso aumenta as opções de uma corrida agressiva nos últimos 50 quilômetros. A Croisette pode romper a ordem anterior e Solaison ditará sentença.
O Tour entra nos Alpes com uma pergunta clara: se Pogačar volta a resistir ou até atacar, seus rivais começarão a última semana com muito pouco margem. Se alguém conseguir fazer-lhe dano, o dia de descanso chegará com corrida aberta.