Os rebeldes houthis do Iêmen comunicaram que lançaram uma ofensiva contra o Aeroporto Internacional de Abha, em território saudita, em retaliação ao ataque aéreo executado horas antes contra o aeroporto de Sanaa. Este bombardeio foi atribuído inicialmente pelos houthis ao Exército da Arábia Saudita, embora finalmente tenha sido o Exército do Iêmen — alinhado com o Governo reconhecido pela comunidade internacional e com sede em Áden, no sul do país — quem assumiu a autoria. Por enquanto, não foram divulgados dados oficiais sobre possíveis vítimas ou danos materiais, e as autoridades de Riade ainda não ofereceram uma versão oficial.
"As forças armadas iemenitas realizaram uma operação militar contra o Aeroporto Internacional de Abha com mísseis balísticos e drones", anunciou o porta-voz militar dos houthis, Yahya Sari, que enquadrou a operação como uma "resposta" à "agressão criminosa saudita".
Em sua mensagem, Sari ressaltou que Riade é "plenamente responsável pelas graves consequências desta brutal agressão, que beneficia o inimigo sionista-americano, e por todas as repercussões que dela decorram", ao mesmo tempo em que reiterou o "firme compromisso" dos rebeldes houthis em "repelir a agressão e levantar o injusto bloqueio imposto" ao país.
"Neste contexto, advertem (as milícias houthis) a todas as companhias aéreas que não sobrevoem o espaço aéreo saudita e as instam a levar a sério nossas advertências até que o bloqueio do Aeroporto Internacional de Sanaa seja levantado", manifestou Sari. Na mesma declaração, o porta-voz transmitiu ainda seu "sincero agradecimento à República Islâmica do Irã por sua assistência à República do Iêmen para levantar o injusto bloqueio do Aeroporto Internacional de Sanaa e por facilitar os voos humanitários de e para o referido aeroporto".
Apesar das acusações diretas dos houthis contra a Arábia Saudita, o Exército do Iêmen foi quem reconheceu o ataque contra o aeródromo da capital iemenita e explicou que o objetivo era "impedir que um avião iraniano aterrissasse em território iemenita", segundo um breve comunicado divulgado em redes sociais. De acordo com a plataforma de monitoramento aéreo Flightradar, esse aparelho foi desviado finalmente para Teerã.
Em relação ao ataque houthi contra o aeroporto saudita de Abha, o porta-voz da coalizão militar liderada pela Arábia Saudita no Iêmen, Turki al Maliki, afirmou nas redes sociais que "as defesas aéreas enfrentaram as ameaças de mísseis balísticos lançados pela milícia terrorista houthi contra a região sul" do país. Embora não tenha oferecido informações adicionais, o próprio site Flightradar informou sobre um fechamento temporário das instalações e o desvio de vários voos após a detecção dos lançamentos de projéteis.
Este novo aumento da violência ocorre em paralelo às acusações cruzadas entre as autoridades iemenitas e os houthis pelo atraso na implementação de uma troca de mais de 1.700 prisioneiros, inicialmente prevista para sábado. O intercâmbio, mediado pelas Nações Unidas, estava destinado a se tornar a maior libertação de detidos desde o início do conflito em 2015.
A guerra no Iêmen mergulhou um dos países mais pobres do planeta em uma crise humanitária de enorme magnitude. Apesar das tentativas da comunidade internacional de impulsionar um acordo político entre os rebeldes houthis e o governo militarmente apoiado pela Arábia Saudita, as negociações não conseguiram, por enquanto, se concretizar em um pacto de paz duradouro.