A Universitat Rovira i Virgili (URV) detectou a presença de diversas substâncias químicas de alto volume de produção em pratos prontos elaborados com peixe e marisco, embora a avaliação toxicológica conclua que os níveis encontrados "não representam um risco significativo para a saúde".
O trabalho, divulgado na revista "Analytical and Bioanalytical Chemistry", analisou 18 referências comerciais vendidas em Tarragona, incluindo produtos pré-cozidos, frescos prontos para cozinhar, refrigerados e congelados, preparados com algumas das espécies mais habituais na dieta na Catalunha, como lula, salmão, mexilhão, camarão, sardinha, pescada e bacalhau.
Nestas amostras, a equipe científica rastreou 29 compostos pertencentes a diferentes famílias químicas, entre elas ftalatos, organofosfatos, benzotiazóis e fragrâncias sintéticas, e constatou a presença da maioria deles em pelo menos uma das amostras avaliadas.
Os pesquisadores lembram que parte dessas substâncias pode chegar ao meio aquático e acumular-se em organismos marinhos, mas também pode ser transferida para os alimentos a partir dos materiais de embalagem, sobretudo durante a conservação, a cozedura ou o reaquecimento.
De acordo com os resultados, os ftalatos foram os contaminantes mais frequentes na maioria dos pratos, com especial incidência em dois produtos à base de pescada, enquanto nos mexilhões observou-se uma concentração relativamente mais alta de organofosfatos.
Os autores sublinham que as quantidades detectadas situam-se abaixo dos valores considerados preocupantes, tanto no caso dos compostos avaliados como não cancerígenos quanto nos classificados com potencial carcinogênico. Mesmo no cenário mais conservador, o maior valor de risco não cancerígeno foi registrado em um prato de pescada ao vapor com arroz e camarões em molho, mas permaneceu claramente abaixo do limiar de referência.
Impacto do processamento e da embalagem industrial
O estudo assinala que os níveis de contaminação medidos nestes pratos prontos para consumir são, em termos gerais, um pouco superiores aos descritos em investigações prévias sobre peixe e marisco cru da mesma área geográfica.
Os responsáveis pelo trabalho explicam que este resultado aponta que fatores adicionais como "o processamento industrial e a embalagem podem contribuir para aumentar a presença destes contaminantes nos alimentos".
No entanto, eles especificam que os dados obtidos não permitem associar a contaminação a uma única fonte concreta. Em sua opinião, podem intervir múltiplos elementos, como a origem do produto, a espécie utilizada, o teor de gordura, o tipo de cocção, o método de conservação e as características dos materiais de embalagem.
A pesquisa também avaliou se o teor lipídico das espécies influenciava na presença dos compostos analisados. Os resultados mostram que os organofosfatos, os almíscares sintéticos e as benzenossulfonamidas apareceram em concentrações mais elevadas em espécies com maior proporção de gordura, um padrão coerente com sua tendência a se acumular nos tecidos gordurosos.
Em contrapartida, os ftalatos foram detectados com maior frequência em espécies magras, sobretudo nos pratos elaborados com merluza, o que reforça a hipótese da contribuição de fontes externas, como o contato com materiais plásticos ou determinadas etapas de processamento e conservação.
Homens mais velhos, o coletivo com maior exposição
Além disso, a equipe estimou a exposição da população a esses químicos calculando a ingestão potencial dos compostos em homens e mulheres adultos, adolescentes de 10 a 19 anos e pessoas com mais de 65 anos, diferenciando por sexo.
O grupo com maior exposição foi o dos homens de mais idade, fundamentalmente porque, segundo os dados de consumo manejados na pesquisa, são eles que ingerem mais peixe e marisco. Os pratos à base de merluza foram os que mais contribuíram para a exposição total, tanto pelas concentrações detectadas quanto pelo fato de se tratar de uma das espécies mais consumidas.
Os autores insistem que essas conclusões não colocam em questão os benefícios de incluir peixe e marisco na dieta, já que são considerados alimentos saudáveis por seu aporte de proteínas de alta qualidade, vitaminas e ácidos graxos ômega-3.
Ao mesmo tempo, ressaltam a necessidade de adaptar os estudos aos padrões atuais de consumo, dado que a maioria dos trabalhos anteriores havia se centrado em produtos crus, enquanto nos últimos anos aumentou notavelmente a ingestão de pratos preparados. "Analisar esses produtos, portanto, permite obter uma visão mais realista da exposição real da população a contaminantes químicos", concluíram.