El jefe del Servicio de Neumología del Hospital Universitario Quirónsalud Madrid, José María Echave-Sustaeta, ha advertido este lunes de que la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un "gigante ignorado" que "mata más que la diabetes y el cáncer de mama juntos" y continúa claramente infradiagnosticada, con un 72 por ciento de personas afectadas que desconocen que la padecen.
"Hay más de 400 millones de personas en el mundo que padecen EPOC. Es la tercera causa de muerte a nivel global", ha señalado durante el encuentro "Observatorio EPOC: una urgencia social", organizado por Servimedia y el Observatorio de Salud, donde ha concretado que en España se superan los tres millones de casos.
El especialista ha indicado que, en las dos últimas décadas, la prevalencia de EPOC ha crecido, sobre todo entre las mujeres, mientras que las tasas de infradiagnóstico siguen por encima del 70 por ciento, lo que provoca que la "mayor parte" de los pacientes se detecten en fases avanzadas.
Según ha detallado, este infradiagnóstico se relaciona con la normalización de los síntomas principales, tos y disnea, que se suelen atribuir al tabaco o a la edad. Asimismo, ha remarcado la dificultad añadida que supone la ausencia de espirometrías, la prueba que valora la función pulmonar y permite confirmar el diagnóstico, en muchos centros de Atención Primaria (AP).
Ha subrayado también la persistencia de un "estigma social" ligado a la EPOC. "El paciente tiene la sensación de que él se lo ha buscado y como si se mereciera no estar diagnosticado y se mereciera no tener un tratamiento", ha indicado, advirtiendo de que esta percepción genera "sentimientos de autoculpa, de silencio y de aislamiento".
El neumólogo ha recordado que, aunque la EPOC es una patología respiratoria, su impacto trasciende el plano clínico y supone una carga económica estimada en 1.500 millones de coste global anual, con repercusiones físicas, sociales, laborales y, "por supuesto", emocionales.
Una realidad "muy compleja" para los pacientes
"La realidad de vivir con EPOC es muy compleja", ha afirmado la presidenta de la Asociación Española de Pacientes con EPOC (APEPOC), Nicole Hass, quien ha lamentado los escasos avances en las "cifras" de la enfermedad en las últimas décadas y ha reclamado "trabajar mucho más en equipo".
Hass ha explicado que, tras el diagnóstico, las personas con EPOC se ven obligadas a reorganizar su día a día en función de su capacidad pulmonar y a asumir un "cierto aislamiento, incluso preventivo", evitando espacios concurridos donde aumente el riesgo de infecciones respiratorias o de exposición al humo.
La vicepresidenta de la Asociación Española de Especialistas en Medicina del Trabajo (AEEMT), Teresa del Campo, ha descrito el impacto laboral de la EPOC. Según ha indicado, reduce la productividad alrededor de un 30 por ciento, provoca un absentismo cercano al 15 por ciento, el doble que en la población sin EPOC, y se asocia a una media de 18 días de baja al año.
Del Campo ha añadido a estas "cifras importantes" el problema del presentismo, cuando el trabajador acude a su puesto, pero no puede rendir de forma adecuada por la enfermedad. Aunque es "más difícil de medir", ha señalado que un estudio sustentado en un cuestionario de calidad de vida respiratoria percibida ha mostrado que el riesgo de presentismo se multiplica por seis.
Por otro lado, la presidenta de la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), María Montserrat Chimeno, ha analizado el peso de los determinantes sociales y se ha detenido en la soledad no deseada, alertando de que esta situación "está marcando muchísimo la evolución de los pacientes".
"Un paciente que está solo no recibe cuidados adecuados porque se deja, se abandona", ha manifestado, añadiendo que esto favorece la aparición de ansiedad, depresión, mayor riesgo de suicidio y una mayor tendencia al tabaquismo y al consumo de alcohol.
Respuesta sanitaria y social coordinada
Las portavoces de APEPOC, AEEMT y SEMI han compartido una mesa de debate con el presidente de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), David de la Rosa, para exponer desde una perspectiva transversal los desafíos de la EPOC y la urgencia de articular una respuesta conjunta ante este problema sanitario y social.
"La pregunta sería ¿hasta cuánto podemos esperar sin hacer nada? Económicamente y socialmente ¿cuánto tiempo más podemos esperar? Tenemos una enfermedad grave, incurable, progresiva, muy prevalente, infradiagnosticada, con alta mortalidad, con alto coste sanitario directo e indirecto y con un importante factor de determinantes sociales que le afectan. ¿Qué más estamos esperando para hacer algo?", ha planteado De la Rosa.
En esta línea, ha reclamado la puesta en marcha de una estrategia nacional en EPOC y, como medida prioritaria, ha insistido en reforzar el diagnóstico precoz mediante espirometrías. "Yo creo que tendría que ser obligatorio que todo fumador de más de 50 años o de más de 40 años, podemos discutir, tenga una espirometría hecha y que se le siga haciendo durante el tiempo mientras siga persistiendo en el hábito tabáquico", ha señalado.
Para el neumólogo, también resulta clave endurecer la normativa antitabaco, sufragar los tratamientos de deshabituación tabáquica, aprobar legislación laboral que proteja frente a riesgos ambientales e implantar un calendario homogéneo de vacunación frente a virus respiratorios para pacientes respiratorios crónicos.
María Montserrat Chimeno ha abogado por avanzar en coordinación, integración y continuidad asistencial, así como en campañas de formación, autocuidado y prevención. A su vez, Teresa del Campo ha remarcado el papel preventivo de la medicina del trabajo y su capacidad para contribuir al diagnóstico temprano.
En representación de los afectados, Nicole Hass ha reclamado la creación de un registro de espirometrías en cada centro de Atención Primaria para poder comprobar si realmente se realizan estas pruebas. Además, ha pedido equidad en el acceso a tratamientos y vacunas, protocolos específicos para localizar y atender a pacientes electrodependientes en caso de apagón, y campañas de sensibilización social.
Visión política y propuestas
Finalmente, la miembro del Partido Socialista en la Comisión de Sanidad del Senado, Paula Somalo, y el portavoz del PP en la misma comisión, Enrique Ruiz Escudero, han ofrecido una visión política sobre la EPOC y han presentado iniciativas para mejorar su abordaje, coincidiendo en la relevancia de reforzar las políticas antitabaco.
"Debemos abordarla como un reto social, no solamente sanitario", ha defendido Somalo, que ha instado a no limitarse al tratamiento y a centrar esfuerzos en la prevención, también en el entorno laboral, además de impulsar sistemas de cuidados, acompañamiento sociosanitario y políticas de dependencia.
Por su parte, Ruiz Escudero ha abogado por desarrollar una estrategia nacional que incluya prevención, vacunación, lucha contra el tabaquismo, reducción del infradiagnóstico y medidas tanto sanitarias como sociales. "Ya no admite más demora", ha concluido.