Aitor Esteban dejará su acta en los próximos días tras 21 años como diputado para ser elegido presidente de su partido. A diferencia de otras formaciones, el estatuto del PNV señala en su artículo 103 que «el cargo de burukide (presidente del partido) en el Euzkadi Buru Batzar (dirección del partido) es incompatible con ser diputado o diputada, o senador o senadora de las Cortes Generales del Estado».
Esteban se despide tras ocho legislaturas en el Congreso, la mayor parte de ellas como portavoz, en las que ha intervenido en los grandes debates, como investiduras, mociones de censura o la abdicación de Juan Carlos I, pero también ha sido partícipe en la «sombra» de grandes negociaciones. Como «rocoso e implacable» le ha definido Pedro Sánchez en su adiós de la Cámara Baja.
La memoria histórica, la Ley de Secretos Oficiales y la defensa de las competencias y la autonomía del País Vasco, han sido los principales ejes de su actividad parlamentaria. Desde su llegada a la Carrera de San Jerónimo a Esteban se le ha reconocido un perfil discreto tanto en las formas como en el fondo. Con amplia experiencia en las Juntas Generales de Bizckaia, el órgano legislativo provincial que llegó a presidir, salió elegido diputado en las elecciones de 2004 y ha revalidado su escaño ininterrumpidamente hasta los últimos comicios.
Su estreno en el hemiciclo se produjo el 25 de mayo durante el debate de una PNL presentada por el Grupo Socialista sobre la posibilidad de «retrasar» la aplicación de la LOCE, pero el diputado vasco no inició su discurso aludiendo a que se trataba de su primera intervención en el Pleno como acostumbran otros parlamentarios en sus comienzos en la tribuna.
En el caso de Esteban, sus palabras iniciales fueron en euskera: «Mahaiburuorde Andrea, jaun-Andreok. Labur-labur bilduko dot nire taldearen iritzia (Vicepresidenta, señoras y señores. Resumiré brevemente la opinión de mi grupo). Paso a explicar de manera concisa la posición del Grupo Vasco respecto a esta proposición no de ley». Por entonces, el uso de las lenguas cooficiales solo se permitía para citas o frases breves.
El diputado del PNV tampoco había advertido de su condición de «novato» dos semanas antes en su debut en el Diario de Sesiones al intervenir en la Comisión Constitucional donde comparecía la vicepresidenta María Teresa Fernández de la Vega para explicar la relación que el primer Gobierno de José Luís Rodríguez Zapatero aspiraba a mantener con las Cortes .
En esa ocasión, el diputado entró directamente al asunto: «Se puede calificar de muy positivo, y es una exigencia que desde luego queríamos hacer nosotros hoy aquí, que las leyes de acompañamiento no se conviertan en una ley ómnibus para colar absolutamente cualquier cosa, utilizándose muchas veces para invadir también competencias autonómicas».
En aquella primera legislatura como parlamentario nacional (2004-2008), la acción legislativa de Esteban también se centró en la promoción del plurilingüismo en la Administración y los órganos dependientes. Destaca una pregunta en una sesión de control al Gobierno dirigida al ministro de Administraciones Públicas, Jordi Sevilla:
Sevilla detalló que ese año (2005) se habían dado cursos en lenguas distintas al castellano a cinco mil funcionarios. Sin embargo, para Esteban no era suficiente: «Lo que es cierto para el ciudadano es que hoy por hoy no es posible interactuar con la Administración del Estado en un idioma diferente al castellano».
Alianzas nacionalistas
Si la primera legislatura de Zapatero tuvo un marcado carácter social con la aprobación de leyes como la del matrimonio homosexual, la de violencia de género o la de memoria histórica, el segundo mandato se caracterizó por la economía. En este período, Esteban subió un escalón en el organigrama de su grupo parlamentario y fue nombrado portavoz adjunto.
En 2009, se aprobó la segunda de las tres grandes reformas que ha experimentado la Ley Orgánica de Financiación de las Comunidades Autónomas. Modificaciones siempre a expensas del nacionalismo catalán, pero de las que el nacionalismo vasco también ha sabido sacar provecho. En esta ocasión, el PNV «tras largos años y varias legislaturas batallando» lograron poner fin a la «continua judicialización del concierto económico» con la mejora del sistema de recursos frente a las normas fiscales forales.
«Supone su equiparación al sistema de recursos e instancias a las que está sometida la normativa fiscal del Estado (…) Se reconoce así a la postre que las instituciones forales no son unas simples instituciones locales, sino que son hacedoras de derecho al más alto nivel, como lo es el sistema impositivo, al que la propia Constitución española reserva rango de ley», celebró Esteban desde la tribuna.
Un paso al frente
La X Legislatura (2011-2015) echó a andar con una mayoría más que absoluta del Partido Popular y con Mariano Rajoy en la Moncloa. A finales de 2012, otro histórico diputado jeltzale, Jose Iñaki Erkoreka, dejaba su acta y su cargo de portavoz, y Esteban asumió el papel. Además, entró a formar parte de la Diputación Permanente, el órgano de guardia de la Cámara Baja.
Esteban interviene en su primer Debate sobre el Estado de la Nación (febrero de 2013) | CONGRESO
El Debate sobre el Estado de la Nación de 2013 fue el gran estreno del diputado en su nuevo rol. Con tono duro, pidió al presidente del Gobierno que aclarara «todas y cada una de las informaciones» que estaban apareciendo en los medios sobre ilegalidades y abusos en el seno del PP. «Es evidente que nos encontramos en un contexto sociopolítico desconocido hasta la fecha», remarcó.
Como principal responsable del Grupo Vasco, Esteban fue el encargado de intervenir en el debate del proyecto de Ley Orgánica por el que se hacía efectiva la abdicación del Rey Juan Carlos y cesión de la Corona a su hijo, el Príncipe Felipe. La norma y el proceso de abdicación de quien fuera Jefe del Estado durante casi cuatro décadas, es considerado uno de los últimos grandes consensos entre el Partido Popular y PSOE (liderado entonces por Alfredo Pérez Rubalcaba), y salió adelante pese a las críticas de los grupos minoritarios por ser relegados del proceso y no permitirles abrir el debate sobre la forma de Estado.
El PNV se decantó por la abstención, en tanto que, «votar no, supondría algo así como exigir al monarca actual que continuara en su puesto», argumentó Esteban, que añadió, «técnicamente esta ley no viene a suponer sino un darse por enterado por parte del Congreso de la abdicación real».
No obstante, el portavoz nacionalista también advirtió que mientras se pretendiera acompasar las decisiones acerca de la estructura política del Estado «mediante parches legales», el PNV no apoyaría ninguna iniciativa legislativa.
«Aún no ensillamos, y ya cabalgamos»
Las elecciones generales celebradas en 2015 arrojaron una complicad aritmética parlamentaria tras la irrupción de la «nueva política»: Ciudadanos y Podemos. En un gesto sin precedentes, Rajoy, ganador de las elecciones, declinó ser propuesto candidato a una investidura. En consecuencia, el Rey Felipe VI designó al Secretario General del PSOE, Pedro Sánchez.
Sánchez llegó al debate tras haber firmado un acuerdo con Ciudadanos que pasaría a ser conocido como «el pacto del abrazo», pero la suma de ambas formaciones únicamente garantizaba el apoyo de 130 diputados.
La decisión de los socialistas de decantarse por la formación liderada por Albert Rivera, abiertamente antinacionalista, tuvo como efecto inmediato el rechazo de los grupos vascos y catalanes a su investidura como presidente del Congreso.
«Yo creo que es importante también no hacer grandes exhibiciones de determinados acuerdos que luego puedan ahuyentar al resto de posibles socios«, afirmó Esteban en su turno, donde confesó que al ver la imágenes de ambos líderes firmando el pacto le vino a la memoria el siguiente refrán: «Aún no ensillamos, y ya cabalgamos».
Durante los siguientes años, Ciudadanos se convertiría en la némesis del PNV. En aquel primer cara a cara, el portavoz jeltzale también tuvo palabras para su líder: «Señor Rivera, tiempo al tiempo, porque se dará usted cuenta de que normalmente los nacionalistas vascos —y creo que también puedo decirlo de los catalanes— cuando hablamos, discutimos y firmamos cumplimos nuestra palabra, y le diría más, le diría que mucho más lealmente que algunos partidos estatales».
La XI Legislatura (2016-2016) resultaría fallida, pero entre los escasos trabajos parlamentarios que dio tiempo a iniciar destaca el intento de reforma de la Ley de Secretos Oficiales, la gran cruzada legislativa de Esteban.
En el debate de la toma en consideración de la Proposición de Ley presentada por su partido, instó al resto de formaciones a ser «coherentes» con la transparencia que todos decían defender.
«Seguiremos tocando la misma música en el próximo Parlamento», aseguró para concluir su intervención. Y así fue. Desde aquella fallida intentona, reformar la Ley de Secretos Oficiales de 1968 ha sido una constante en la actividad parlamentaria del PNV.
Precisamente en su última intervención en una sesión de control, el pasado mes de febrero, Esteban lamentó salir de la Cámara sin haber logrado su reforma: «No es de recibo que continuemos con una ley franquista».
Mucho más que el tractor
La repetición electoral dio como resultado una nueva aritmética parlamentaria imposible que solo pudo ser resuelta gracias a la abstención del PSOE a la candidatura de Rajoy. La decisión fracturó el partido pero permitió poner fin a una crisis institucional sin precedentes.
Sin embargo, en aquel debate de investidura, la atención mediática estuvo muy disputada porque Esteban decidió manifestar la negativa de su partido al proyecto «popular» personalizando un refrán: «Si bien me quieres, Mariano, da menos leña y más grano». La ocurrencia arrancó risas en todas las bancadas.
También la réplica de Rajoy, «si quieres grano, Aitor, te dejaré mi tractor. Es lo único que se me ocurre a estas horas de la tarde», logró una unánime carcajada. Desde entonces, este simpático «careo» ha estado siempre presente en la vida parlamentaria de Esteban.
Tanto es así, que en el pleno de esta semana, el último como diputado de Esteban, el portavoz socialista Patxi López lo sacó a relucir: «No sé si te llevas al tractor, pero te llevas todo nuestro respeto«.
La segunda legislatura de Rajoy tuvo como telón de fondo la crisis del independentismo catalán, una cuestión muy sensible para el nacionalismo vasco. En estos términos se expresaba su portavoz una semana antes de que tuviera lugar el referéndum ilegal del 1 de octubre de 2017:
A finales de año, el diputado vasco se alzó con el premio ‘Emilio Castelar’ al mejor orador del Parlamento que cada año otorga la Asociación de Periodistas Parlamentarios (APP). Un galardón que volvería a revalidar en la edición de 2023.
Otras cuentas
Solo una semana después de que los PGE de 2018 fueron aprobados en el Congreso tras un pacto PP-PNV, el PSOE registró una moción de censura. ¿Qué harían los nacionalistas, apoyar al Ejecutivo del que puntualmente eran socios o dejarlo caer?
Apenas unos días después de contribuir a que salvaran la ley más importante para un gobierno, la actitud que adoptaran los nacionalistas vascos fue la incógnita de la jornada, ya que su voto era decisivo para el éxito o el fracaso de la moción. Finalmente el PNV se decantó por el sí a Sánchez y Esteban justificó la decisión del Euzkadi Buru Batzar desde la tribuna: «Mi partido intenta siempre hacer ejercicios de responsabilidad y así lo hicimos en el debate presupuestario de 2018 en unas circunstancias difíciles y complicadas»,
Dando la nota
En los primeros compases de la fallida XIII Legislatura (2019-2019), Esteban volvió a atraer la atención por su retórica parlamentaria. En ese debate de investidura, en el que Sánchez no logró los apoyos necesarios y que avocó en una nueva repetición electoral, Rivera bautizó el término de «la banda» para referirse al PSOE y a los socios con los que estaba negociando.
Al hilo de esta referencia, el portavoz del PNV, dedicó unas palabras al líder de Ciudadanos: «Señor Rivera, cada vez que le veo a usted también lo imagino en una banda, pero en su caso en una banda de mariachis, dando siempre la nota desde la tribuna y la serenata desde el escaño continuamente».
Esteban también se dirigió al candadito a Sánchez para pedirle que desterrará «definitivamente la costumbre de aprobar decretos-leyes absolutamente injustificados por el contenido y por la falta de urgencia». Reivindicación que el portavoz del PNV ha mantenido hasta su último día como diputado.
En circunstancias atípicas
Como en tantos otros ámbitos, la pandemia alteró profundamente la vida parlamentaria. El confinamiento obligó a reducir al mínimo el personal en la Cámara Baja y solo los portavoces acudían presencialmente durante las semanas más críticas.
En el debate que aprobó la declaración del Estado de Alarma, Esteban apenas encontraba las palabras para describir la situación que estaba viviendo el país: «No sé si se pueden decir muchas cosas más en este hemiciclo desangelado y atípico que tenemos hoy».
Durante su turno, manifestó el apoyo de su partido al Gobierno, instó a la acción de la UE y dejó un mensaje de optimismo y agradecimiento a «la sociedad
por la disciplina que está mostrando».
«Gora Euskadi Askatuta»
Esta legislatura pasará a la historia por la reforma del Reglamento del Congreso para modificar el régimen lingüístico de los debates en los órganos parlamentarios. Una medida muy celebrada por el PNV (y exigida por Junts para elegir presidenta del Congreso a Armengol) que desde su entrada en vigor, acostumbra a que sus diputados alternen el castellano y el euskera en sus intervenciones.
Esteban «estrenó» este nuevo derecho de los parlamentarios en el debate de investidura de Feijóo:
Ayer, tras 21 años en la Cámara, el portavoz del PNV se despidió del parlamentarismo durante la réplica a la comparecencia del Presidente del Gobierno motivada por la necesidad de aumentar el gasto en defensa que exige la UE.
Visiblemente emocionado durante toda su intervención, Esteban dedicó su turno de réplica a despedirse de la Cámara e hizo una apelación a los jóvenes para que se interesen por la política: «Esto es mucho más que el ruido que escuchan».
En línea con el ideal político que ha guiado toda su labor como diputado, la defensa del País Vasco y de su autonomía, Esteban ha querido que las últimas palabras que se le atribuyan en el Diario de Sesiones sean: «Gora Euskadi Askatuta» (Viva Euskadi libre).