El proyecto europeo Soil O-live ha verificado la eficacia de la electroremediación para retirar pesticidas presentes en suelos de olivar. En esta investigación, el ozono generado de forma electroquímica se posiciona como la alternativa más adecuada para su aplicación en campo, al combinar una eliminación notable de contaminantes con la conservación de la salud y la funcionalidad del ecosistema edáfico.
Este avance se enmarca en un contexto de creciente inquietud, ya que la revista “Nature” ha señalado recientemente que los suelos europeos registran niveles elevados de contaminación por pesticidas, con efectos directos sobre la biodiversidad del suelo y su papel ecológico.
En este contexto, un trabajo encabezado por la catedrática del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Castilla-La Mancha (Ciudad Real), la profesora Cristina Sáez, junto con la Universidad de Jaén y el Instituto de Agricultura Sostenible (IAS) del CSIC, ha demostrado mediante experimentos de microcosmos la validez de la electroremediación para suprimir pesticidas en suelos agrícolas de olivar de forma sostenible.
Las conclusiones de este estudio se han dado a conocer en la revista “Journal of Environmental Chemical Engineering”. En el artículo “Oxidative technologies for olive grove soils: impacts of electrogenerated H2O2 and O3 on pesticide degradation and ecosystem health” se detalla la remediación de suelos de olivar contaminados con atrazina y glifosato mediante oxidantes verdes, en concreto peróxido de hidrógeno y ozono, producidos electroquímicamente directamente en suelo real inalterado.
Durante 30 días de ensayos en laboratorio se analizó la eficiencia de ambos tratamientos, comprobándose que los dos oxidantes degradan los pesticidas de forma significativa: el peróxido de hidrógeno consiguió eliminaciones superiores al 60 por ciento para la atrazina y del 25 por ciento para el glifosato, mientras que el ozono alcanzó valores del 40 por ciento y 21 por ciento, respectivamente.
Según ha señalado la Universidad de Jaén, los datos apuntan a que una de las principales limitaciones de la remediación no reside únicamente en la cantidad de oxidante aplicada, sino también en la dificultad de que estas sustancias se desplacen a través de la estructura del suelo.
Otro resultado relevante del trabajo es la diferencia en el impacto ambiental de ambos oxidantes: mientras que el peróxido de hidrógeno redujo la respiración del suelo, al menos de forma temporal, e incrementó la mortalidad de los nematodos empleados como bioindicadores, el ozono se mostró inocuo para la actividad biológica.
De este modo, el estudio concluye que el ozono generado electroquímicamente se configura como la opción más prometedora para su uso en condiciones reales de campo, al lograr una eliminación efectiva de contaminantes y, al mismo tiempo, mantener la salud y la funcionalidad del ecosistema del suelo.
Este avance científico se integra en la fase de restauración del proyecto Soil O-live, orientada a seguir reforzando la salud del suelo y a ofrecer soluciones a problemas concretos detectados en el proyecto, como la presencia de contaminantes de diversa naturaleza en estos suelos o la limitada biodiversidad que presentan.