“El Niño” y “La Niña”, dos patrones climáticos que modifican la temperatura del océano en el Pacífico, generan impactos que se propagan hasta los ecosistemas marinos del Atlántico tropical y sur, a miles de kilómetros, alterando las pesquerías y repercutiendo en las comunidades que viven de ellas.
Este resultado procede de una investigación difundida en la revista Nature Reviews on Earth and Environment, coordinada por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) junto con el proyecto europeo TRIATLAS, según ha detallado la institución académica en una nota.
El trabajo, en el que han participado cerca de 50 especialistas internacionales, analiza cómo las variaciones en las condiciones oceánicas y atmosféricas asociadas a “El Niño” y “La Niña” transforman los ecosistemas marinos, incidiendo en especies esenciales para la pesca y comprometiendo la seguridad alimentaria de poblaciones costeras.
Las conclusiones de este estudio, fruto de dos años de cooperación científica, remarcan la necesidad de comprender a fondo estos fenómenos y sus efectos globales para salvaguardar los recursos marinos y las economías que dependen de ellos.
La investigación se enmarca en el proyecto TRIATLAS, financiado por la Unión Europea, que ha reunido a expertos de múltiples ámbitos con el objetivo de desentrañar el vínculo entre los fenómenos del Pacífico y los ecosistemas del Atlántico tropical y sur.
“Aunque 'El Niño' y 'La Niña' tienen su origen en el Pacífico, sus efectos son globales, y pueden alterar la vida marina en lugares tan distantes como Brasil o Senegal”, ha señalado la catedrática de la UCM y coordinadora del estudio, Belén Rodríguez-Fonseca.
Las alteraciones en las corrientes marinas y en la temperatura del agua asociadas a estos episodios pueden romper los ciclos migratorios de los peces y modificar la disponibilidad de nutrientes básicos para la vida marina, con consecuencias directas sobre las pesquerías locales y las economías que dependen de ellas.
En concreto, los científicos han constatado que los cambios en los vientos, la lluvia y la temperatura superficial del mar vinculados a este fenómeno del Pacífico tropical pueden desplazar la distribución de especies clave para la pesca en el Atlántico.
Investigación de la UCM
El grupo de la Universidad Complutense de Madrid, encabezado por Rodríguez-Fonseca, ha tenido un papel central en el proyecto. Investigadoras como Elena Calvo Miguélez y Lucía Montoya Carramolino han trabajado con simulaciones climáticas y registros observacionales para integrar los distintos estudios que documentan los efectos de “El Niño” y “La Niña” en esta parte del planeta.
Por su parte, Teresa Losada, Irene Polo, Marta Martín del Rey y Elsa Mohino se han centrado en estudiar los mecanismos atmosféricos que enlazan las cuencas del Pacífico y el Atlántico, así como las interacciones aire-océano en el Atlántico Tropical y el Atlántico Sur.
Los hallazgos ponen de manifiesto la creciente fragilidad de los ecosistemas marinos, en especial aquellos que sostienen especies de alto valor pesquero. Las variaciones en la temperatura del mar y en los patrones de precipitación asociadas a episodios como El Niño desajustan el equilibrio de estos ecosistemas y, con ello, las condiciones para la actividad pesquera.
Para las poblaciones que viven de la pesca, estos cambios pueden traducirse en pérdidas económicas significativas y en un deterioro de la seguridad alimentaria de millones de personas.
“La investigación demuestra que debemos actuar con urgencia para proteger estos ecosistemas marinos y las pesquerías que dependen de ellos. La colaboración internacional es fundamental para mitigar los efectos del cambio climático y garantizar la sostenibilidad de las pesquerías a largo plazo”, ha apuntado Rodríguez-Fonseca.
El estudio no solo profundiza en el conocimiento de los impactos de “El Niño” y “La Niña” sobre los océanos, sino que también plantea un reto global para la conservación marina. A medida que estos fenómenos se intensifican por efecto del cambio climático, los expertos insisten en la urgencia de aplicar políticas de gestión pesquera más sostenibles y reforzar la investigación para diseñar respuestas más eficaces.
El proyecto TRIATLAS, con la participación activa de la UCM, ofrece nuevas claves sobre cómo los grandes fenómenos climáticos globales repercuten en los ecosistemas marinos y en las economías de distintas regiones, y resalta el papel decisivo de la cooperación científica internacional para afrontar estos desafíos de forma coordinada.