El proyecto europeo Watson, respaldado por la Comisión Europea dentro del programa “Horizonte Europa”, llega a su fin a finales de febrero tras casi tres años de trabajo con un hito principal: la validación de sensores ópticos portátiles capaces de analizar miel “in situ” y en tiempo real para detectar posibles fraudes y reforzar la autenticidad del producto amparado por la IGP Miel de Asturias.
Puesto en marcha en marzo de 2023, la iniciativa ha contado, en el caso del piloto centrado en la miel, con la implicación de Asincar, la IGP Miel de Asturias y la Consejería de Medio Rural y Política Agraria del Gobierno del Principado.
Las pruebas desarrolladas a lo largo del proyecto han permitido verificar la eficacia de equipos basados en tecnologías de infrarrojo cercano (NIR) y de imagen hiperespectral para identificar, en apenas unos segundos, la posible presencia de azúcares añadidos, sobre todo siropes de bajo coste, además de proporcionar información sobre el origen botánico de la miel.
De acuerdo con los datos obtenidos en las campañas de validación, las herramientas diseñadas aportan rapidez de análisis, facilidad de transporte y manejo sencillo, lo que las convierte en un complemento viable a los controles habituales de laboratorio, que suelen requerir procedimientos más complejos y costosos, con plazos de respuesta de varios días o incluso semanas.
Las demostraciones técnicas y los talleres participativos celebrados con productores, envasadores y responsables de control han ratificado el potencial de estas soluciones para apoyar la toma de decisiones en tiempo real y reforzar la detección temprana de irregularidades a lo largo de la cadena de valor.
El balance final del proyecto señala un efecto positivo tanto en la competitividad del sector apícola asturiano como en la confianza de los consumidores, en un contexto de creciente exigencia de autenticidad y trazabilidad de los alimentos. Al mismo tiempo, la experiencia posiciona a Asturias como referente en la incorporación de tecnologías digitales innovadoras al ámbito agroalimentario.
No obstante, se subraya la importancia de seguir perfeccionando los algoritmos desarrollados, incrementando la precisión analítica y ampliando la base de datos de muestras con mayor diversidad de orígenes botánicos y condiciones de producción, con el objetivo de consolidar la fiabilidad de las herramientas y facilitar su futura implantación comercial.
La finalización de Watson abre así una nueva etapa orientada a la transferencia tecnológica y a la posible comercialización de estos dispositivos, con la meta de continuar impulsando la digitalización y la protección de la miel con sello IGP en Asturias.