Una investigación ha determinado cuáles son las zonas clave donde la merluza europea deposita sus huevos en aguas españolas del Atlántico norte. El trabajo sitúa como área de reproducción más relevante la plataforma continental situada frente a la costa norte de Galicia, aunque también identifica enclaves secundarios frente a la bahía de Santander y constata que la especie se está extendiendo hacia el mar Cantábrico.
El estudio ha sido llevado a cabo por el Centro Oceanográfico de A Coruña (IEO-CSIC) y el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), con el objetivo de definir medidas de gestión espaciotemporales, como cierres de determinadas zonas en momentos críticos, que permitan proteger a los ejemplares reproductores y garantizar la sostenibilidad del stock.
Tal y como ha explicado el IEO en un comunicado, la investigación emplea un método indirecto que toma como referencia los registros de comercialización de huevas de merluza, un producto de “alto valor” en el mercado español, utilizándolos como señal de la presencia de hembras en fase de desove.
Esta información se ha cruzado con datos geolocalizados de la actividad de la flota pesquera (Vessel Monitoring System) y con variables ambientales obtenidas de modelos oceanográficos de reanálisis, que integran observaciones por satélite y mediciones in situ —como la temperatura en el fondo marino y la concentración de clorofila—. Gracias a ello, se han podido reconstruir con gran precisión los patrones de puesta entre 2009 y 2022.
En concreto, el trabajo confirma como zona principal de puesta la plataforma continental frente al litoral norte gallego. Asimismo, se han identificado áreas secundarias próximas a Cabo Fisterra y frente a la bahía de Santander, junto con una marcada expansión hacia el mar Cantábrico, especialmente evidente a partir de 2015.
Los resultados muestran que, aunque el desove se produce a lo largo de todo el año, se concentra un máximo de actividad entre los meses de diciembre y marzo, coincidiendo con temperaturas en el fondo marino de entre 10°C y 12,5°C. Además, el desove “aumenta significativamente” cuando la concentración de clorofila supera los 2 mg m-3.