El possible brot de hantavirus en un creuer que realitzava un trajecte entre Argentina i Cap Verd, amb diversos finats i passatgers afectats, entre ells 14 espanyols, ha tornat a posar el focus en una malaltia poc freqüent a Europa però coneguda en altres regions del món.
Encara que els detalls del cas encara s'estan investigant, l'episodi ha generat dubtes sobre la gravetat del virus, les seves formes de transmissió i el nivell de risc per a la població general.
Què és el hantavirus?
L'hantavirus és un grup de virus transmesos principalment per roedors. Pot provocar malalties que van des de quadres lleus, similars a una grip, fins a formes greus que afecten el sistema respiratori o els ronyons. Depenent de la regió geogràfica, es distingeixen variants amb diferent gravetat clínica.
A Europa, els casos solen ser més lleus, mentre que a Amèrica s'han descrit formes més severes amb afectació pulmonar.
El virus va ser identificat per primera vegada en la dècada del 1970 a Corea del Sud, prop del riu Hantan, d'on prové el seu nom.
Com es contagia?
El contagi de l'hantavirus ocorre principalment a través de la inhalació de partícules contaminades presents en l'ambient.
Aquestes partícules poden procedir de l'orina, les femtes o la saliva de rosegadors infectats i queden suspeses a l'aire quan es remouen pols o materials contaminats.
També pot produir-se la infecció en entrar en contacte amb superfícies, pols, aliments o envasos contaminats que hagin estat exposats a aquests rosegadors. En aquests casos, el virus pot transferir-se de manera indirecta si es manipulen aquests elements sense les degudes precaucions.
Una altra situació de risc es dona en la neteja o manipulació d'espais tancats on hi hagi hagut presència de ratolins. En aquests entorns, especialment si no han estat ventilats durant un temps, el virus pot romandre en partícules de pols que es reactiven en remoure objectes o brutícia acumulada.
Es transmet entre persones?
Segons l'evidència científica actual, l'hantavirus no es transmet de persona a persona en la majoria de les seves variants. Es considera una zoonosi, és a dir, una malaltia que passa d'animals a humans. Això implica que els brots solen estar relacionats amb una font comuna d'exposició a rosegadors, més que amb contagis entre pacients.
Quins són els seus símptomes?
Els símptomes inicials es poden confondre amb una grip comuna. Entre ells s'inclouen febre alta, dolor muscular, fatiga intensa i mal de cap.
En els casos més greus, la malaltia pot evolucionar cap a complicacions respiratòries severes, pneumònia, afectació renal i fins i tot fallada multiorgànica, cosa que pot requerir ingrés en unitats de cures intensives.
Tractament
No existeix un tractament antiviral específic contra l'hantavirus. L'atenció mèdica es basa en el tractament de suport, que inclou control de símptomes, administració d'oxigen, ventilació mecànica en casos greus i, si cal, diàlisi en cas d'afectació renal. La rapidesa en el diagnòstic i l'atenció hospitalària especialitzada són factors clau per millorar el pronòstic.
Risc per a la població
Les autoritats sanitàries internacionals, inclosa l'Organització Mundial de la Salut, assenyalen que el risc per a la població general és baix. Els contagis són poc freqüents i solen estar associats a una exposició directa o indirecta a rosegadors infectats, no a la transmissió entre persones.