Què és l'hantavirus
L'hantavirus és un grup de virus transmesos principalment per rosegadors infectats. Les persones solen contagiar-se en inhalar partícules contaminades procedents d'orina, saliva o femta d'aquests animals. La malaltia pot provocar des de símptomes lleus similars a una grip fins a quadres respiratoris extremadament greus. El virus ha generat alarma internacional després del brot sorgit al creuer MV Hondius, del qual van informar inicialment Sky News i posteriorment organismes sanitaris internacionals.
Quins són els símptomes de l'hantavirus
Els símptomes poden aparèixer entre una i vuit setmanes després de l'exposició al virus.
Els més habituals són:
- Febre
- Cansament intens
- Dolors musculars
- Mal de cap
- Nàusees
- Vòmits
- Calfreds
El problema és que, en alguns pacients, la malaltia evoluciona ràpidament cap a una afectació pulmonar greu.
Quan l'hantavirus entra en fase respiratòria poden aparèixer:
- Dificultat per respirar
- Pressió al pit
- Tos
- Acumulació de líquid als pulmons
- Pneumònia severa
- En els casos més greus pot derivar en insuficiència respiratòria i provocar la mort.
Com es contagia l'hantavirus
La via principal de contagi continua sent el contacte amb rosegadors infectats o amb espais contaminats per ells.
El risc augmenta especialment en:
- Magatzems
- Graners
- Espais tancats abandonats
- Zones rurals
- Llocs amb presència de ratolins
La infecció sol produir-se en respirar partícules contaminades suspeses en l'aire. Tanmateix, el brot del creuer ha reactivat la preocupació per una qüestió molt més sensible: la possibilitat de transmissió entre persones.
ElCepa Andes: l'única variant amb contagi humà documentat
Les autoritats sanitàries suïsses han confirmat que el brot detectat al MV Hondius pertany a la soca Andes, una variant present a Sud-amèrica i considerada l'única de l'hantavirus amb transmissió humà a humà documentada.
La confirmació es va produir després d'anàlisis realitzats pel Centre de Malalties Virals Emergents dels Hospitals Universitaris de Ginebra, que treballa en coordinació amb l'OMS. Segons va explicar l'Oficina Federal de Salut Pública de Suïssa, el contagi entre persones només és possible en contactes estrets i segueix sent molt rar.
“A diferència dels hantavirus europeus, que es transmeten a través d'excrements de rosegadors infectats, la variant americana pot transmetre's d'una persona a una altra, encara que els casos són rars”, van assenyalar les autoritats sanitàries suïsses.
Per què preocupa tant el brot del creuer
El MV Hondius s'ha convertit en el centre d'atenció sanitària internacional després de tres morts, casos sospitosos en diferents països i la presència d'una variant del virus amb capacitat limitada de transmissió humana. El creuer va partir des de l'Argentina i durant la travessia van començar a detectar-se casos.
El primer décés va ser un passatger neerlandès que va desenvolupar símptomes a principis d'abril. Poc després va morir també la seva esposa, que havia desembarcat malalta a l'illa de Santa Elena abans de ser traslladada a Sud-àfrica.
Una tercera víctima, de nacionalitat alemanya, va morir després de desenvolupar pneumònia severa.
L'OMS va confirmar a més que diversos passatgers amb símptomes han estat evacuats cap als Països Baixos per rebre tractament especialitzat.
Què diu l'OMS sobre el risc real
Malgrat l'alarma internacional, l'Organització Mundial de la Salut insisteix que el risc general per a la població continua sent baix.
L'OMS investiga si hi va haver transmissió entre persones dins del creuer, encara que recalca que, fins i tot en el cas de la soca Andes, el contagi humà requereix normalment contacte estret i prolongat.
El director general de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, va confirmar que s'està monitorant la salut de passatgers i tripulació i realitzant seguiment de les persones que van desembarcar durant diferents fases del viatge.
Hi ha casos d'hantavirus a Espanya?
Els casos són molt poc freqüents a Espanya i a Europa occidental.
Les autoritats sanitàries europees consideren que el risc per a la població general és molt baix i la majoria d'infeccions detectades a Europa solen estar relacionades amb exposició a rosegadors o viatges internacionals.
Tanmateix, el brot del creuer ha provocat especial atenció a Espanya perquè el Ministeri de Sanitat va designar inicialment Tenerife com a possible punt d'atenció sanitària per a passatgers i tripulació del MV Hondius.
La proposta va generar rebutjament per part del Govern de Canàries, que va demanar una reunió urgent amb l'Executiu central per raons de seguretat i capacitat sanitària.
Què fer per prevenir l'hantavirus
Les principals recomanacions sanitàries són:
evitar el contacte amb rosegadors
no netejar excrements en sec
utilitzar mascareta i guants en llocs tancats
ventilar espais abans d'entrar
desinfectar superfícies contaminades
La prevenció es basa sobretot a evitar inhalar partícules potencialment infectades.
Té tractament?
No hi ha un tractament antiviral específic contra l'hantavirus.
L'atenció mèdica se centra a controlar els símptomes i oferir suport respiratori en els casos més greus.
La detecció primerenca és fonamental perquè el deteriorament respiratori pot accelerar-se en poques hores.
El virus que torna a activar la vigilància internacional
El brot del MV Hondius ha convertit l'hantavirus en un dels temes sanitaris més vigilats del moment.
No perquè hi hagi un risc de pandèmia, cosa que l'OMS descarta ara per ara, sinó perquè combina diversos elements de màxima sensibilitat pública: morts, transmissió potencial entre humans, un creuer internacional i una malaltia poc coneguda per gran part de la població.
I això n'hi ha prou per disparar l'atenció global.