El brot de hantavirus detectat a bord del MV Hondius ha tornat a col·locar les zoonosis —les malalties que salten d'animals a humans— al centre del debat sanitari internacional. Encara que els experts descarten, per ara, qualsevol paral·lelisme real amb la pandèmia de COVID-19 i rebaixen el risc d'una expansió global similar, l'episodi ha servit per a reobrir una discussió de fons: fins a quin punt el món està preparat per a afrontar unes amenaces biològiques cada vegada més condicionades pel canvi climàtic, la pressió sobre els ecosistemes i la creixent interacció entre humans i fauna salvatge. Perquè si alguna cosa ha deixat clar l'última dècada és que les grans alertes sanitàries del segle XXI ja no arriben només des dels hospitals, sinó també des de l'equilibri —o desequilibri— entre salut humana, animal i mediambiental.
Un virus greu, però no comparable
En declaracions a Demócrata, el Dr. Javier Castrodeza Sanz, catedràtic de Medicina Preventiva i Salut Pública (Universitat de Valladolid) i cap de Servei de Medicina Preventiva i Salut Pública a l'Hospital Clínic Universitari de Valladolid, explica els motius pels quals no considera plausible que l'hantavirus desemboqui en una nova pandèmia, com va ocórrer amb el coronavirus.
Castrodeza esgrimeix que “l'hantavirus no és tan transmissible com SARS-CoV-2 perquè, en general, no està adaptat a transmetre's de forma eficient de persona a persona per via respiratòria quotidiana”; sinó que “la seva transmissió sol dependre d'exposicions ambientals concretes, especialment al contacte o inhalació d'aerosols contaminats amb orina, femta o saliva de rosegadors”.
Recorda que “la COVID-19 es va propagar amb gran eficàcia perquè el SARS-CoV-2 es replicava a les vies respiratòries superiors i podia emetre's a l'ambient en respirar, parlar o tossir, fins i tot amb símptomes lleus o abans que la persona sabés que estava infectada”, mentre que l'hantavirus “no circula entre humans i requereix exposicions molt més específiques”.
En definitiva, “l’hantavirus pot causar quadres greus, però gravetat no equival a transmissibilitat”, per la qual cosa “el seu potencial pandèmic és molt menor que el d’un virus respiratori humà amb transmissió presimptomàtica eficaç, com SARS-CoV-2”.
Què són les malalties zoonòtiques
Les malalties zoonòtiques, o zoonosi, són infeccions que es transmeten dels animals a les persones. Poden propagar-se per contacte directe amb animals infectats, a través d'aliments o aigua contaminats, o mitjançant vectors com mosquits i paparres. Entre les zoonosi més conegudes es troben la ràbia, la salmonel·losi o la COVID-19. L'hantavirus, per tant, és també una malaltia zoonòtica.
El veritable problema: quan una zoonosi deixa de ser local
A judici del Dr. Javier Castrodeza, les malalties zoonòtiques constitueixen un dels majors reptes per a les crisis de salut pública actuals i futures, si bé no seran les úniques. “No tota zoonosi té potencial pandèmic, però moltes de les amenaces amb major capacitat de generar emergències sanitàries procedeixen de la interfície animal-humà-medi ambient”, rebla.
Les zoonosis apareixen on interactuen fauna silvestre, animals domèstics, bestiar, vectors, persones i ecosistemes. “Per això no n'hi ha prou amb vigilar els esdeveniments sanitaris només a les persones i en el seu espai assistencial, centres de salut, hospitals etc.… també cal vigilar animals, explotacions ramaderes, mercats, fauna silvestre, aigües, vectors i canvis ambientals”, apunta Castrodeza.
El catedràtic de Medicina Preventiva i Salut Pública subratlla que els factors de risc estan augmentant per qüestions com la desforestació, el canvi d'ús del sòl, l'expansió agrícola i ramadera, el comerç de fauna silvestre, la urbanització ràpida, el canvi climàtic, la mobilitat internacional, la intensificació de la producció animal i la pèrdua de biodiversitat: “Afavoreixen nous salts zoonòtics”.
"No tota zoonosi té potencial pandèmic, però moltes de les amenaces amb major capacitat de generar emergències sanitàries procedeixen de la interfície animal-humà-medi ambient”
Filtres que ha de superar una zoonosi per causar una gran crisi:
- Saltar de l'animal a l'ésser humà.
- Infectar eficaçment cèl·lules humanes.
- Transmetre's entre persones.
- Fer-ho de forma sostinguda.
- Propagar-se abans de ser detectada o controlada.
Un esdeveniment local es pot globalitzar
Aquest expert explica que la connectivitat actual fomenta que es puguin propagar infeccions que abans quedaven limitades a una granja, aldea o regió concreta; i el COVID-10 va ser “l'exemple més extrem”, però també hi ha altres processos com la grip aviària, èbola, monkeypox i arbovirosis “sobre els quals existeix una preocupació internacional”.
En aquest sentit, assenyala que “en salut pública no preocupa només la letalitat, sinó la combinació de transmissibilitat, gravetat, absència d'immunitat prèvia, capacitat diagnòstica, disponibilitat de vacunes o tractaments, confiança social i capacitat de resposta”.
Quines són les zoonosis especialment preocupants
Zoonosis especialment preocupants:
- Les de transmissió respiratòria eficient, com coronavirus o grip.
- Les que tenen reservoris animals amplis i difícils d'eradicar.
- Les que muten o es recombinen amb facilitat, com la grip.
- Les transmeses per vectors, sensibles al clima i a canvis ecològics.
- Les d'alta letalitat, com Ébola o Nipah.
- Les que es poden transmetre de forma silenciosa o presimptomàtica.
- Les que afecten simultàniament a salut humana, sanitat animal, economia i seguretat alimentària.
El consens científic és cada vegada més clar: les zoonosis marcaran bona part de les amenaces sanitàries del segle XXI. L'experiència recent ha demostrat que la resposta passa per consolidar un veritable enfocament One Health, capaç d'integrar la vigilància epidemiològica en humans, animals i medi ambient, reforçar la detecció precoç i agilitzar l'intercanvi d'informació entre països i autoritats sanitàries. A això s'hi suma la necessitat d'accelerar el desenvolupament de vacunes, antivirals i altres eines de resposta. En un món cada vegada més interconnectat i exposat a alteracions climàtiques i ecològiques, la prevenció ja no és només una qüestió sanitària: és també una qüestió estratègica.