El Mercat de Proveïments de Beas de Segura (Jaén) ha acollit la cerimònia de lliurament dels Premis Ardilla 2026 de la Denominació d'Origen Sierra de Segura, amb els quals es reconeix l'excel·lència dels olis d'oliva verge extra de la campanya 2025/2026 i la dedicació de professionals i entitats clau per al sector oleícola.
El president del Consell Regulador de la Denominació d'Origen Sierra de Segura, Pedro Julián Gómez, ha subratllat que la continuïtat de l'oliverar de serra transcendeix la mera rendibilitat econòmica i es converteix en una qüestió social i ambiental de primer ordre. Ha alertat que, si desapareix l'oliverar, se'n ressenten els pobles, es tanquen escoles i es deteriora l'entorn natural, per la qual cosa ha defensat que donar suport a aquest cultiu mitjançant la Denominació d'Origen suposa protegir un patrimoni viu i certificar l'excel·lència del territori.
En aquesta línia, ha insistit en la importància de reforçar el prestigi de l'origen i del segell de qualitat de la comarca: "Per la nostra història, pel prestigi de les nostres marques i pel futur de les noves generacions, reforcem el valor del nostre origen, apostem per la qualitat diferenciada i consolidem junts i units el lideratge del nostre segell de qualitat".
Per la seva banda, la delegada en funcions del Govern andalús a Jaén, Ana Mata, ha valorat aquests premis, que distingeixen la qualitat d'un producte que ha definit com "l'ànima de la nostra terra, motor fonamental de la província i d'aquesta comarca".
La representant autonòmica ha recalcat la necessitat de "mantenir la implicació de tots" amb la finalitat de "produir més i millor, ser cada vegada més competitius, obrir portes a nous mercats, ser eficients i ser sostenibles". En aquest context, ha recordat la posada en marxa de la I Estratègia Andalusa per al Sector de l'Oliverar, "una iniciativa que prioritza l'impuls al sector per fixar el seu posicionament com a motor de generació de riquesa i ocupació i també com a element que fixa la població al territori".
També la diputada de Medi Ambient i Lluita contra el Canvi Climàtic, Isabel Uceda, ha destacat que aquests guardons suposen un estímul per als agricultors, animant-los a continuar apostant per la qualitat i la sostenibilitat de l'oli d'oliva verge extra. Segons ha assenyalat, "aquests premis estimulen els productors a obtenir oli de màxima qualitat, a difondre la cultura de l'olivera i de l'oli d'oliva entre la població i a promoure el consum del producte estrella de la nostra província, com és l'AOVE".
Uceda ha posat en valor igualment la tasca del Consell Regulador de la Denominació d'Origen de la Sierra de Segura, que treballa per impulsar l'elaboració d'olis d'oliva d'alta qualitat i fomentar-ne el consum. Al seu parer, "per al consumidor adquirir una ampolla d'oli certificat per una denominació d'origen o per una IGP és una garantia que consumiran un producte de qualitat, saludable i el millor greix natural que existeix".
Després de l'obertura oficial de l'acte per part de les autoritats, s'ha procedit al lliurament dels diferents reconeixements. El trofeu dels Premis Ardilla representa un celler en què les columnes simbolitzen els dipòsits de les almàsseres i, al centre, apareix l'emblema de l'ardilla, concebut com a nexe d'unió entre tots els olis emparats per la Denominació d'Origen Protegida Sierra de Segura.
Premi Ambaixador de l'Ardilla i Mestre d'Almàssera
En aquesta edició, el Premi Ambaixador de l'Ardilla ha recaigut en Soledad Román, natural de La Puerta de Segura. Llicenciada en Ciències Biològiques i especialista en elaiotècnia, acumula més de 25 anys d'experiència vinculada al sector oleícola. En l'actualitat és directora gerent de l'Associació Olivar y Aceite, des d'on coordina el Centre d'Interpretació d'Úbeda i lidera projectes de formació, activitats divulgatives i accions de promoció de l'oleoturisme a escala nacional.
En el pla tècnic, sobresurt el seu paper com a auditora externa d'ENAC i la seva etapa anterior en la pròpia DOP Sierra de Segura, on va ser cap del panell de tast i responsable del laboratori. A més de la seva vessant de gestió, compta amb una consolidada trajectòria com a divulgadora, conferenciant i autora d'articles especialitzats en qualitat i anàlisi sensorial d'AOVE.
El reconeixement com a Mestre d'Almazara ha estat per a Justo Sánchez, responsable d'elaboració a la Cooperativa Sierra de Génave. Natural de Génave i amb 46 anys, es va incorporar a la cooperativa el 2001 al capdavant de l'envasadora i, tot just un any després, va assumir la direcció del procés d'obtenció dels olis. Amb un quart de segle d'experiència, s'ha convertit en figura clau en el desenvolupament d'aquesta cooperativa, referent en agricultura ecològica, que ha estat distingida en nombroses ocasions amb Premis Ardilla a la qualitat.
Entitats premiades per producció i qualitat
Per segon any consecutiu, s'ha reconegut les entitats inscrites a la DOP Sierra de Segura amb major proporció d'oli d'oliva verge extra elaborat. En la categoria de Gran Producció, el primer premi ha estat per a la SCA Virgen del Campo (Torres de Albanchez), mentre que la SCA Agrosegura (La Puerta de Segura) ha obtingut l'accèssit. En Mitjana Producció, la SCA San Marcos (Beas de Segura) s'ha fet amb el màxim guardó i Oleofer (La Puerta de Segura) ha quedat en segon lloc.
En la modalitat de Petita Producció, la SCA San Isidro (Benatae) ha aconseguit el premi principal i Potosí 10 (Orcera) ha rebut l'accèssit. Juntament amb aquests reconeixements, s'han atorgat els Premis Ardilla a la Qualitat, decidits el passat mes de desembre després d'una estricta cata-concurs celebrada al Museo Antigua Fábrica de Aceites La Vicaría, a Puente de Génave.
En aquesta convocatòria, els AOVE distingits per la seva qualitat han estat Agrosegura Premium, de la SCA del Campo Agrosegura (La Puerta de Segura); Oleaí, procedent d'un grup d'agricultors ecològics de Beas de Segura i elaborat a l'almàssera Oleofer (La Puerta de Segura); i Saqura, produït per la SCA San Francisco de Arroyo del Ojanco i comercialitzat pel grup Jaencoop.
A més dels seus premis anuals, el Consejo Regulador ha volgut dedicar un reconeixement específic a l'esforç cooperatiu de Beas de Segura, representat en les tres cooperatives del municipi integrades en la Denominación de Origen.
La DO Sierra de Segura, referent històric de l'olivar de muntanya
La Denominación de Origen Sierra de Segura abasta més de 40.000 hectàrees d'olivar, de les quals més de 16.000 se situen dins d'un espai natural protegit. És la DO més veterana d'Andalucía i la tercera més antiga d'España, cosa que la converteix en un referent històric en la protecció de l'olivar de muntanya.
En la campanya 25/26, aquesta DO ha registrat una producció de 25.510 tones d'oli, una xifra que es manté en la mitjana dels últims deu anys. Al llarg de la campanya, les entitats inscrites han recol·lectat 119.751 tones d'oliva que, després de la seva molturació i amb un rendiment mitjà del 21 per cent, han donat lloc a aquestes 25.510 tones d'oli.
Encara que els resultats se situen en la mitjana històrica de l'última dècada, les xifres mostren un descens respecte a la campanya anterior, quan es van assolir les 31.000 tones d'oli, la qual cosa evidencia les dificultats productives a què continua enfrontant-se el sector.