L'atac conjunt dels Estats Units i Israel sobre l'Iran que ha provocat la guerra i sacsejat l'Orient Mitjà ha assestat un cop dur a un dels principals negocis dels països del Golf Pèrsic: els grans esdeveniments esportius. L'esport s'ha convertit en la seva principal eina de projecció internacional. Un poderós instrument per blanquejar els seus règims i guanyar atractiu turístic al qual el conflicte bèl·lic ha posat en escac. Hi ha competicions en dubte, dates que perillen i cites cancel·lades; i grans companyies com Aramco i Qatar Airways que podrien patir pèrdues milionàries.
La primera víctima va ser en l'àmbit de l'automobilisme. El Campionat del Món de Resistència (WEC) ha decidit ajornar la cursa inaugural de la temporada 2026, prevista a Qatar entre el 26 i el 28 de març al circuit de Lusail. La prova, coneguda com Qatar 1812 km, havia d'obrir el calendari del campionat, però finalment la temporada començarà a Imola (Itàlia) entre el 17 i el 19 d'abril, mentre es busca una nova data per a la cursa qatariana més endavant en l'any.
Comunicat del FIA WEC sobre els 1812 km de Qatar.#WEC pic.twitter.com/de89I62idZ
— FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) Març 3, 2026
La decisió ha estat un avís a navegants i hi ha altres cites esportives que estan monitoritzant l'escalada del conflicte per avaluar no només si és segur que se celebrin, sinó si logísticament és possible complir amb els terminis en temps i forma.
F1, la joia de la corona, en perill
L'ajornament de la WEC pot quedar en anècdota en comparació amb les conseqüències que la FIA (Federació Internacional de l'Automòbil) es vegi obligada a modificar el calendari dels grans premis agendats a l'Orient Mitjà.
La F1 és un dels esports en què més capital han invertit Qatar, l'Aràbia Saudita o els Emirats Àrabs Units. En un mes, està previst que la regió aculli dos grans premis, el de Bahrain, a Sakhir, el 10-12 d'abril; i el de l'Aràbia Saudita, a Jiddah, el 17-19. La decisió sobre què fer es demorarà al màxim, però de continuar la guerra, ambdues cites podrien haver d'ajornar-se. Sigui quina sigui, s'haurà d'adoptar a finals del mes de març ja que el Gran Circ ha de mobilitzar tot el material fins a Sakhir. Per a això, és clau l'espai aeri. El mateix passa amb el motociclisme. MotoGP té prevista una cursa el 10-12 d'abril a Qatar.
Més llunyanes són els grans premis de F1 a Qatar, el 27 de novembre, i a Abu Dhabi, cita que a més posa el colofó a la temporada el 4-6 de desembre.
Aramco, el gegant energètic lligat a la F1
En el rerefons de molts dels grans esdeveniments esportius que se celebren al Golf apareix un actor clau de l'economia mundial: Saudi Aramco. La companyia estatal saudita és la major empresa petroliera del planeta i una de les corporacions amb més valor de mercat del món, amb una producció que supera els 10 milions de barrils de petroli al dia (cosa que, a més, la converteix en un dels principals pilars del subministrament energètic global).
Aramco és un dels patrocinadors més visibles de la Fórmula 1. L'empresa va signar el 2020 un acord de patrocini amb el campionat. El seu logo es pot veure a cada racó de cada gran premi, però a Jeddah de manera especial. Una cancel·lació o un retard resultaria n dur cop a la marca.
El futbol, a l'aire (i afecta Espanya)
L'esport rei és un altre dels pilars de l'estratègia esportiva del Golf i també s'està veient afectat. Qatar ha decidit posposar totes les seves competicions futbolístiques, una decisió que afecta la inversió realitzada pel país, que buscava consolidar la seva infraestructura esportiva després de la celebració del Mundial del 2022.
La incertesa també arriba a la Finalissima, el partit que enfronta el campió de l'Eurocopa amb el campió de la Copa Amèrica i que enfrontarà Espanya contra l'Argentina. La seu prevista -ara en l'aire- era l'abans esmentat estadi Lusail de Doha el 27 de març.
Un altre esport clau sobre avís: pàdel
Demócrata ja va analitzar com els països del Golf han apostat pel pàdel com un dels seus grans cavalls de Troia per al soft power. Es tracta de l'esport que, a nivell amateur, més creix a Espanya i Llatinoamèrica. Encara no és olímpic, ja que no compleix els requisits, però està en procés, té un circuit professional més que assentat, celebra mundials i tornejos d'exhibició de prestigi internacional.
L'actual circuit professional és el Qatar Airways Premier Padel Tour, el principal patrocinador del qual, com el seu propi nom indica, és l'aerolínia que pertany al Govern de Qatar.
La regió és, a més, un hub padelístic. El calendari de pàdel del 2026 compta amb 26 tornejos en 18 països. El passat 7 de febrer va arrencar la temporada, precisament, a Riyadh (Riad), la capital de l'Aràbia Saudita. El futbolista Cristiano Ronaldo va acudir com a espectador de luxe en les fases finals del torneig.
La següent cita a la regió serà a l'abril (del 6 a l'11), amb un dels quatre tornejos que més punts i diners en premis reparteix: el Qatar Major. Al llarg de l'any únicament es disputen quatre Majors, i un d'ells és a Qatar (el primer). La resta, es disputen a Itàlia, París, Mèxic. A més, el Qatar Airways Premier Padel Tour jugarà a New Giza (el Caire, Egipte), Kuwait i Dubai (Emirats Àrabs Units).
Tot roman en l'aire a l'espera de com evolucioni la guerra. I, igual que passa amb Aramco i la Fórmula 1, l'empresa Qatar Airways s'hi juga molt. El nom de l'aerolínia qatariana com a patrocinador principal no és circumstancial. La marca ja dona nom al tour i apareix en iniciatives de marxandatge com a col·leccions exclusives de productes amb el seu distintiu. Qatar Airways és a més patrocinador de diversos dels millors jugadors del món -segons rànquing de la Federació Internacional de Pàdel-. Sense anar més lluny, el seu logotip figura a les samarretes del número 1 del món, l'espanyol Arturo Coello.
Els jugadors professionals de pàdel han patit, també, l'impacte de la guerra. Molts s'han establert a Dubai, seduïts per condicions fiscals favorables (sense impost sobre la renda ni sobre el patrimoni per a expatriats) i per la creació de hubs esportius de primer ordre. Alguns d'ells, com Javi Garrido o Lucas Bergamini van viure un calvari per poder desplaçar-se al torneig de Gijón (Espanya) que es va celebrar el passat cap de setmana. La parella va aconseguir sortir del país, però altres professionals no van tenir la mateixa sort i no van poder presentar-se, com va passar amb Javi Leal, número 16 del rànquing, nascut al Puerto de Santamaría.
Un cop dur
Les grans competicions depenen d’ una complexa xarxa logística internacional, així com de patrocinadors, drets televisius i audiències globals. Qualsevol alteració en el calendari pot traduir-se en pèrdues milionàries per a organitzadors, patrocinadors, equips i ciutats amfitriones.
Ara per ara, l'esport internacional continua a l'espera de l'evolució del conflicte, però si la crisi es prolonga, l'impacte econòmic podria ser significatiu per a una indústria que mou centenars de milers de milions de dòlars a tot el món.