La justícia espanyola ha assenyalat per primera vegada un expresident del Govern, el dirigent socialista José Luis Rodríguez Zapatero, imputant-li quatre fets delictius relacionats amb el rescat de l'aerolínia Plus Ultra. Seguiu aquí el directe del cas Zapatero.
En aquest cas, els delictes que se li imputen són organització criminal, tràfic d'influències, falsedat documental i blanqueig de capitals.
Poques hores més tard que la notícia saltés a les portades dels mitjans de comunicació, tant nacionals com internacionals, Zapatero emetia un comunicat a través d'un vídeo gravat, negant els fets i defensant la seva innocència.
El 2 de juny, l'expresident haurà d'acudir a l'Audiència Nacional a prestar declaració com a investigat —abans imputat—, i serà a partir d'aquell moment quan, en fase d'instrucció, es materialitzi si la seva declaració és certa o si el pes de les proves policials resulta suficient per justificar el que alguns ja qualifiquen com el major escàndol polític de la democràcia espanyola.
Els actors
La presumpta trama al voltant de Zapatero inclou múltiples actors que es desplacen entre diferents continents, amb la Societat Estatal de Participacions Industrials (SEPI) com a protagonista. Aquest organisme depèn del Ministeri d'Hisenda i el seu president és elegit pel Consell de Ministres.
També entren en escena personatges com l'empresari i amic de footing Julio Martínez Martínez, amb qui corria al Pardo, com recollia —dins de l'entorn del complex de la Zarzuela, com va recollir El Debate— i de qui se sospita que podria haver actuat com a testaferro, alhora que feia negocis amb les filles de l'expresident Zapatero.
El suposat paper d'intermediari de l'exlíder del PSOE amb Plus Ultra el vincula, segons proves policials, amb altres actors que s'estenen fins a l'anterior i l'actual Govern de Veneçuela.
Amb la feina de la UDEF i de l'Audiència Nacional, en el rerefons d'aquest relat emergeixen societats instrumentals, consultores i contractes d'assessorament, a més de moviments de capital internacional. També figura José Luis Ábalos, ex número dos del PSOE i exministre de Transports —avui a presó provisional pel cas Mascaretes—, qui ha sostingut en tot moment que el seu ministeri no va participar en el rescat de Plus Ultra.
Cal remuntar-se al març del 2021, amb el Govern presidit per Pedro Sánchez, mentre milions d'espanyols es vacunaven contra la Covid-19, patien restriccions de moviment i tocs de queda en algunes comunitats autònomes. En aquest context, el rescat de Plus Ultra era aprovat per la SEPI, organisme dependent del Ministeri d'Hisenda, dirigit aleshores per María Jesús Montero, exvicepresidenta del Govern i candidata del PSOE a la Presidència de la Junta d'Andalusia.
La SEPI va ser l'entitat encarregada de gestionar el Fons de Suport a la Solvència d'Empreses Estratègiques, creat per l'Executiu per distribuir ajudes públiques finançades amb recursos de l'Estat durant la pandèmia.
El polèmic rescat de Plus Ultra
Precisament aquí resideix una de les principals controvèrsies del cas: la consideració de Plus Ultra com a empresa estratègica. L'aerolínia comptava amb una presència reduïda al mercat espanyol, una operativa limitada i una quota mínima de passatgers i rutes en comparació amb altres companyies del sector. A més, acumulava pèrdues abans fins i tot de la pandèmia. Malgrat això, el Govern va aprovar una ajuda pública de 53 milions d'euros,owanych amb fons d'emergència mobilitzats durant la crisi sanitària.
Julio Martínez Martínez
L'Audiència Nacional investiga ara si part d'aquests diners van acabar beneficiant empresaris, consultores i intermediaris vinculats a l'entorn polític i empresarial proper a Zapatero. En aquest punt apareix un dels noms destacats en els informes de la Unitat de Delinqüència Econòmica i Fiscal (UDEF): l'empresari Julio Martínez Martínez, considerat pels investigadors com un dels principals intermediaris de l'operació i persona propera a l'expresident socialista, a qui en alguns cercles se'l denomina com el testaferro de Zapatero.
Segons les indagacions, societats vinculades al seu entorn van signar contractes relacionats amb Plus Ultra i haurien rebut pagaments rellevants després de l'aprovació del rescat.
Els investigadors sostenen que diverses empreses implicades van emetre factures per treballs de consultoria i assessorament l'execució efectiva dels quals no hauria pogut acreditar-se documentalment —"informes orals", els ha arribat a denominar Zapatero en una recent intervenció al Senat—.
Part dels contractes incloïen clàusules de comissió condicionades directament a l'aprovació de les ajudes públiques per part de la SEPI. Per això, la Policia Judicial centra la seva investigació en l'anàlisi de correus electrònics, contractes mercantils, transferències internacionals i moviments bancaris, amb l'objectiu de determinar si va existir una estructura destinada a canalitzar fons públics cap a societats privades mitjançant assessoraments presumptament simulats.
La causa també examina operacions financeres internacionals vinculades a empresaris relacionats amb el procediment.
De fet, la UDEF va detectar transferències cap a comptes a Miami i moviments econòmics entre Espanya, Panamà, República Dominicana i els Estats Units, considerats d'especial interès per la complexitat de les estructures utilitzades. Part d'aquests fons haurien circulat a través de societats instrumentals sense a penes activitat coneguda, motiu pel qual l'Audiència Nacional va obrir diligències per possibles delictes de blanqueig de capitals i organització criminal.
La SEPI
El paper de la SEPI ocupa un lloc central en la investigació, ja que va ser l'organisme encarregat d'avaluar i aprovar el rescat amb fons públics. Dependent directament d'Hisenda, la societat estatal va gestionar milers de milions d'euros durant la pandèmia i es va convertir en una de les principals eines econòmiques del Govern de Pedro Sánchez.
L'Audiència Nacional intenta esclarir quins informes tècnics van justificar l'ajuda a Plus Ultra, quins controls interns es van aplicar i si van existir intermediacions polítiques o pressions externes durant el procés d'avaluació.
En aquest període d'investigació, dos noms destaquen en la direcció de la SEPI. Per una banda, el de Vicente Fernández Guerrero, exinterventor de la Junta d'Andalusia en temps de María Jesús Montero com a consellera d'Hisenda. El segon és del Bartolomé Lora.
El 2018, quan Montero va passar de Sevilla a Madrid per ser ministra d'Hisenda, Fernández Guerrero va ser nomenat president de la SEPI, després de la seva publicació al BOE. Càrrec que va abandonar posteriorment després de veure's implicat en un cas de corrupció relacionat amb la contractació a les mines d'Aznalcóllar el 2015.
El va substituir en el càrrec Bartolomé Lora, aleshores vicepresident de la SEPI, qui va exercir com a president en funcions fins al nomenament pel Consell de Ministres de Pedro Sánchez de Belén Gualda.
És durant aquesta etapa quan té lloc el rescat, i quan existeixen indicis que Fernández Guerrero actuava a l'ombra com a president de la SEPI. En la seva declaració davant la comissió d'investigació del Senat, es va negar a declarar sobre el rescat al·legant que estava sota investigació judicial, ja que al desembre de 2025 va ser detingut per presumptament desviar comissions il·legals de contractes públics.
L'exministra d'Hisenda també ha negat conèixer Fernández Guerrero. Al desembre de 2025 va arribar a afirmar que aquest directiu "va ser cessat fa sis anys" com a president de la SEPI, quan va ser imputat pel cas de la mina d'Aznalcóllar. Des de llavors, va subratllar, no ha tornat a mantenir "cap tipus de contacte amb ell".
Ábalos
La rellevància política del cas ha portat a l'obertura d'una comissió d'investigació al Senat sobre els rescats públics aprovats durant la pandèmia. Per aquesta comissió han passat diferents responsables polítics i empresarials vinculats a les ajudes de la SEPI, entre ells el propi Zapatero i la ministra d'Hisenda, María Jesús Montero.
Durant les seves compareixences, tots dos van defensar la legalitat de les ajudes públiques i van rebutjar qualsevol irregularitat en el procediment d'aprovació dels rescats.
En paral·lel, el llavors ministre de Transports, José Luis Ábalos, va insistir en diverses ocasions que el seu ministeri no va participar en l'aprovació del rescat i que l'operació corresponia exclusivament a la SEPI i a l'àrea econòmica del Govern dependent d'Hisenda. Les seves declaracions van adquirir rellevància política perquè Plus Ultra pertanyia al sector aeri i perquè el rescat va acabar convertint-se en una de les operacions més qüestionades de les ajudes públiques concedides durant la pandèmia.
Air Europa, Aldama
La figura de Zapatero apareix a més vinculada a altres moviments empresarials relacionats amb el sector aeri i amb Veneçuela. Diverses informacions periodístiques van situar l'expresident com a intermediari en contactes relacionats amb el rescat d'Air Europa i possibles fórmules de finançament vinculades a l'entorn veneçolà.
Segons aquestes informacions, l'operació no va prosperar i posteriorment algunes d'aquestes gestions haurien estat assumides per l'empresari Víctor de Aldama, investigat en altres causes relacionades amb contractes públics i comissions durant la pandèmia.
Encara que el rescat d'Air Europa constitueix un procediment diferent al de Plus Ultra, ambdues operacions han reforçat el focus polític i judicial sobre la gestió d'ajudes públiques i les relacions empresarials sorgides al voltant d'elles.
Precisament aquest dimarts, Víctor de Aldama s'ha pronunciat a les xarxes socials sobre la imputació de José Luis Rodríguez Zapatero, compartint una notícia d'El Confidencial, al respecte, i afegint el text: "Tot arriba".
Aldama ha manifestat en alguna ocasió que l'exdirigent socialista va viatjar amb ell en un avió privat, concretament en un Jocker 850P, per Amèrica, a petició del polític lleonès.
Assegura Aldama que conserva plans de vol que ho podrien demostrar i que aquests vols tenen relació amb la finançació il·legal del PSOE.
Demócrata s'ha posat en contacte amb Víctor Aldama, però aquest s'ha limitat a dir-nos que no vol fer cap comentari fins que no tingui una sentència.
Les consultores
L'Audiència Nacional també investiga pagaments atribuïts directament a Zapatero per treballs de consultoria realitzats per a societats vinculades a l'entorn empresarial investigat.
Segons diferents informacions incorporades a la causa, l'expresident hauria percebut més de 400.000 euros en cinc anys a través de contractes d'assessorament. Els investigadors tracten de determinar si aquests serveis van ser reals i correctament justificats o si van poder servir per encobrir pagaments relacionats amb l'operació del rescat. Però, segons el diari The Objective, el jutge creu que Zapatero va arribar a cobrar dos milions en comissions i va demanar crear societats 'off-shore'.
Les filles de Zapatero
En el marc de les investigacions i compareixences parlamentàries sobre el cas Plus Ultra, diferents informacions publicades en mitjans de comunicació han situat sota el focus l'agència de comunicació Whathefav, fundada per Laura i Alba Rodríguez Espinosa, filles de l'expresident José Luis Rodríguez Zapatero.
Segons aquestes publicacions, l'empresa hauria prestat serveis de màrqueting, estratègia digital i comunicació a societats vinculades a la consultora Análisis Relevante SL, considerada pels investigadors una de les peces centrals de l'entramat empresarial que va envoltar el rescat de l'aerolínia aprovat per la SEPI.
La consultora Análisis Relevante va ser fundada per l'empresari Julio Martínez Martínez, estret col·laborador i amic personal de Zapatero. Segons la documentació analitzada per la UDEF, la firma hauria actuat com a vehicle de consultoria i assessorament per a operacions relacionades amb Plus Ultra i altres societats vinculades a l'entorn investigat. Els investigadors sospiten que part dels pagaments podrien correspondre a contractes ficticis o treballs l'execució dels quals no ha pogut acreditar-se plenament.
El nom de Whathefav apareix en la causa perquè, segons diverses publicacions, l'agència de les filles de Zapatero va facturar quantitats rellevants a Análisis Relevante entre 2020 i 2025 per treballs de comunicació online, branding i estratègia digital. El mateix Zapatero va reconèixer en la seva compareixença a la comissió d'investigació del Senat que la incorporació de l'agència de les seves filles als treballs de la consultora va ser proposada per ell mateix i formava "part de l'acord" assolit amb Julio Martínez quan va acceptar treballar com a assessor extern de l'empresa.
Segons publicava The Objective, Julio Martínez Martínez —presumpte testaferro de José Luis Rodríguez Zapatero i investigat en la causa secreta de Plus Ultra després de la seva detenció el passat 12 de desembre— aquest va modificar l'accionariat de la seva empresa Análisis Relevante SL pocs dies després que aquest mitjà publiqués en exclusiva les primeres informacions sobre els seus negocis com a client de l'agència de comunicació de les filles de l'expresident, així com les seves 18 societats, que mantenia en aquell moment, sense a penes empleats.
Veneçuela
La investigació ha adquirit a més una dimensió internacional per les connexions empresarials i financeres detectades al voltant del cas. Diversos mitjans i diligències policials apunten a possibles vincles amb empresaris veneçolans i societats relacionades històricament amb l'entorn econòmic chavista.
La UDEF investiga moviments internacionals de fons, estructures societàries radicades fora d'Espanya i operacions vinculades a Panamà, República Dominicana, Dubai i Veneçuela. Algunes publicacions sostenen que part dels fons investigats podrien procedir d'operacions relacionades amb programes públics veneçolans o moviments financers lligats al comerç d'or i a estructures pròximes al Banc de Veneçuela.
En aquest context, diverses publicacions destaquen l'estreta relació política i diplomàtica mantinguda durant anys per Zapatero amb el Govern veneçolà, especialment amb Nicolás Maduro i Delcy Rodríguez. L'expresident ha participat com a mediador i interlocutor internacional amb Caracas, un paper que va tornar a situar-se al centre del debat polític després d'episodis com l'anomenat "Delcygate", relacionat amb la visita de la vicepresidenta veneçolana a l'aeroport de Barajas el gener del 2020.