El Producto Interior Bruto (PIB) de Cantabria se ha multiplicado por seis desde la adhesión de España a la Unión Europea en 1986, al pasar de 2.549 millones de euros a 16.777 millones en 2023, según los últimos registros oficiales.
En paralelo, el número de habitantes de la comunidad se ha incrementado algo más de un 13%, hasta situarse en torno a los 591.000 residentes (590.851 en 2024).
Estas cifras proceden del Instituto Nacional de Estadística (INE) y han sido recopiladas por el Parlamento Europeo y la Comisión Europea dentro de la iniciativa “Desde 1986”, destinada a poner en valor el recorrido de España dentro de la Unión Europea y a subrayar el papel relevante que desempeña en la construcción del proyecto comunitario.
De acuerdo con estos mismos datos, la presencia de ciudadanos de otros países de la UE en Cantabria también ha crecido con fuerza: de las 1.099 personas registradas en 1998 se ha pasado a 10.211 en 2022, es decir, más de nueve veces más.
Si se tiene en cuenta que la población total de la comunidad autónoma ese año era de 585.402 personas, los ciudadanos de la UE --excluida España-- suponían el 1,74% del censo cántabro.
Además, las estadísticas del INE reflejan que en 2024 se celebraron en Cantabria 62 matrimonios en los que uno de los contrayentes tenía nacionalidad española y el otro era ciudadano de otro Estado europeo.
TURISMO EUROPEO EN CANTABRIA
En materia turística, los datos del INE señalan que Cantabria recibió en octubre de 2024 un total de 47.431 visitantes extranjeros, de los cuales 41.911 procedían de otros países europeos.
Entre los principales mercados emisores en ese periodo destacaron Francia, con 8.062 turistas; Alemania, con 5.332, y Países Bajos, con 4.603 viajeros.
En el ámbito educativo, la Universidad de Cantabria contó en el curso 2023-2024 con 258 estudiantes Erasmus, mientras que cerca de 160 alumnos cántabros de FP participaron en el programa Erasmus+ durante 2024-2025.
A lo largo de casi cuatro décadas de pertenencia a la UE, la comunidad también ha notado el impacto de la Política Agraria Común (PAC).
En la campaña de 2023, Cantabria percibió más de 21,3 millones de euros en ayudas directas de la PAC.
Según el Gobierno de Cantabria, para la campaña de 2025 se han aprobado ayudas PAC específicas para ganaderos de razas autóctonas y para explotaciones ubicadas en Zonas con Limitaciones Naturales por un importe superior a 5,2 millones de euros.
El objetivo de estas subvenciones es compensar los sobrecostes y dificultades de producir en áreas con orografía compleja o menor rentabilidad, y contribuir así a evitar el abandono de las explotaciones.
“DESDE 1986”
La iniciativa “Desde 1986” pretende destacar que desde 1986, España “ha crecido con más derechos, más oportunidades y más presencia en el mundo”, y que Europa también es hoy “más fuerte gracias a la aportación española”.
El proyecto quiere evidenciar, además, que la Unión Europea está mucho más próxima a la ciudadanía de lo que suele percibirse. Por ello, con motivo del 40 aniversario, se ha puesto un “énfasis especial” en las comunidades y ciudades Autónomas, elaborando fichas específicas con datos, indicadores y ejemplos concretos de cómo la UE ha impulsado su desarrollo en estas décadas.
Cada ficha regional muestra la evolución económica desde 1986; el crecimiento del turismo en cada territorio; las prestaciones sociales en las que interviene la Unión Europea; la relevancia de la Política Agraria Común (PAC) para agricultores y ganaderos; y los proyectos europeos que han transformado infraestructuras, movilidad, innovación, medio ambiente o servicios públicos, así como las actuaciones apoyadas por la UE en cada región.
En el caso de Cantabria, se recogen diversos proyectos respaldados con fondos europeos en campos como la movilidad sostenible, el comercio, el turismo o la vivienda, entre otros sectores estratégicos.