EuroCommerce es la principal organización europea que representa al sector minorista y mayorista. Agrupa a asociaciones nacionales de 28 países, asociaciones sectoriales y empresas internacionales. Su directora general, Christel Delberghe, habla con Demócrata para realizar una radiografía del sector textil.
No oculta su preocupación por la llegada de productos ajenos a la Unión Europea y reconoce que, “aunque la UE cuenta con algunos de los marcos de protección del consumidor y seguridad de los productos más avanzados del mundo, la aplicación de la normativa ha sido cada vez más deficiente, especialmente en el trato con comerciantes y mercados online ubicados fuera de la UE”.
Con mucho que mejorar respecto a la regulación, Delberghe tiene que claro que “los consumidores deberían poder confiar en que cualquier producto ofrecido en el mercado único de la UE, independientemente de la ubicación del vendedor”.
Pregunta: ¿Ha sido la Unión Europea demasiado laxa hasta la fecha a la hora de prevenir la competencia desleal de operadores de terceros países?
Respuesta: Nos enfrentamos a una afluencia masiva de productos sin control y que no cumplen las normativas. El impacto es drástico para los consumidores, expuestos a productos o sustancias químicas peligrosas. También lo es para los minoristas, expuestos a la competencia desleal de comerciantes de terceros países que aseguran que cumplen las normas y estándares de la Unión Europea (UE) o pagan impuestos y aranceles.
La aplicación de la normativa no ha sido lo suficientemente rigurosa. Si bien la Unión Europea cuenta con algunos de los marcos de protección del consumidor y seguridad de los productos más avanzados del mundo, la aplicación de la normativa ha sido cada vez más deficiente, especialmente en el trato con comerciantes y mercados online ubicados fuera de la Unión Europea.
Las autoridades nacionales a menudo operan de forma aislada, se enfrentan a limitaciones de recursos y no pueden controlar eficazmente el enorme aumento de paquetes individuales que llegan a la UE. Esta falta de una aplicación coordinada y eficiente permite a los operadores no pertenecientes a la UE eludir el cumplimiento y obtener una ventaja injusta, lo que socava la seguridad del consumidor y perjudica a los minoristas europeos.
P: ¿Es posible "enseñar" a los ciudadanos a no comprar en ciertas tiendas, incluso si son más baratas?
R: Los consumidores deberían poder confiar en que cualquier producto ofrecido en el mercado único de la UE, independientemente de la ubicación del vendedor, es seguro y cumple con la normativa. En lugar de preguntar a los consumidores, abogamos por una aplicación rigurosa y coordinada de la normativa para que todos los comerciantes cumplan las mismas normas. Cuando las autoridades garantizan el correcto cumplimiento, los consumidores ya no tienen que preocuparse por si un comerciante más barato puede conllevar riesgos ocultos.
P: ¿Es mucho mayor el impacto ambiental de estos operadores de terceros países?
R: Muchos operadores con sede fuera de la Unión Europea no cumplen con la normativa ambiental de la Administración continental, incluida la Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) y los requisitos de declaraciones ambientales precisas y con fundamento científico. Dado que los productos no se controlan al entrar en la UE, ignoran las obligaciones que deben asumir las empresas que operan en este territorio.
Esto puede generar impactos ambientales significativamente mayores. Por lo tanto, solicitamos sistemas armonizados de RAP y la implementación de Pasaportes Digitales de Productos para eliminar las lagunas legales y garantizar que estos comerciantes no puedan eludir la responsabilidad ambiental.
P: ¿Existe unidad en Europa para abordar realmente esta competencia desleal?
R: Hay una unidad creciente, aunque aún no la hemos alcanzado del todo. EuroCommerce, la Organización Europea de Consumidores (BEUC) y BusinessEurope han solicitado conjuntamente una aplicación más rigurosa, rápida y coordinada de las leyes y normas de la UE.
Muchos responsables políticos comparten esta urgencia, en particular en lo que respecta a la necesidad de revisar el Reglamento sobre Cooperación en materia de Protección del Consumidor para fortalecer la cooperación en materia de aplicación de la ley entre los Estados miembros. Existe un claro impulso hacia un enfoque europeo común, pero aún se requiere una alineación plena y una acción coherente entre todas las instituciones.
P: ¿Cómo se puede mejorar la transparencia y la cooperación transfronteriza?
R: Proponemos el establecimiento de un marco a nivel de la Unión Europea que permita a las autoridades competentes cooperar fluidamente a través de las fronteras y en diferentes ámbitos políticos. Esto incluye la creación de un Grupo de Trabajo permanente de la Comisión Europea dedicado a combatir la competencia desleal de los operadores de terceros países y la aceleración de la revisión del Reglamento sobre Cooperación en materia de Protección del Consumidor para reforzar el intercambio de datos, las herramientas digitales de aplicación de la ley y las investigaciones coordinadas. Estas reformas romperían los silos existentes y mejorarían significativamente la transparencia y la cooperación en el Mercado Único Europeo.
P: ¿Cómo se puede exigir a estas empresas que realicen evaluaciones de impacto ambiental, rindan cuentas, etc.?
R: La Unión Europea debe adoptar mecanismos que garanticen la trazabilidad y la rendición de cuentas completas de los productos procedentes de fuera de la Unión. Esto incluye sistemas armonizados de RAP, Pasaportes Digitales de Productos que permitan controles automatizados de cumplimiento y la creación de Representantes Autorizados certificados, legalmente responsables de los productos no pertenecientes a la Unión Europea vendidos en Europa.
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Reforzar las facultades de investigación y garantizar la aplicabilidad en toda la nueva legislación de la Unión Europea son pasos esenciales para garantizar que los comerciantes de terceros países cumplan las mismas normas ambientales y de información que las empresas europeas.
P: ¿Existe el riesgo de que cada Estado miembro tenga normas diferentes en cuanto a los RAP?
R: Sí, existe un riesgo real de fragmentación si cada Estado miembro diseña sus sistemas de RAP textil de forma diferente. A nivel de la UE, la Directiva Marco de Residuos (DMA) revisada introduce sistemas obligatorios de RAP para textiles, lo que supone un gran avance para garantizar una gestión adecuada de los residuos. Dadas las grandes inversiones necesarias, instamos a un enfoque armonizado en el Mercado Único.
P: ¿Está satisfecho con el desarrollo del Pasaporte Digital de Productos?
R: El Pasaporte Digital de Productos (DPP por sus siglas en inglés) es una iniciativa importante. En principio, apoyamos sus objetivos, aunque aún existen muchas incertidumbres. Vemos potencial para agilizar el flujo de información en las cadenas de suministro, contribuir a la economía circular, modernizar la forma en que se entrega la información a los consumidores y hacer que el cumplimiento normativo sea más eficiente, incluso en lo que respecta a las importaciones directas desde fuera de la UE.
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Al mismo tiempo, gran parte del marco aún se está configurando, y si bien existen plazos indicativos, la secuencia exacta y los requisitos de implementación aún no están completamente definidos. Fundamentalmente, la amplitud y profundidad de la información que se requerirá aún se están debatiendo. Estos elementos determinarán la complejidad y el coste del sistema para las empresas. Si no se diseña de forma proporcionada y práctica, la carga podría superar los beneficios, especialmente para las pymes.
Por lo tanto, si bien tenemos esperanza en el potencial a largo plazo del DPP, aún quedan muchas preguntas prácticas por resolver. Será crucial que el marco final mantenga la proporcionalidad, la coherencia en la legislación y sea realista respecto a lo que las cadenas de suministro globales pueden ofrecer. Si se cumplen estas condiciones, la DPP puede convertirse en una herramienta poderosa para el cumplimiento normativo, la circularidad y la transparencia del consumidor, pero aún no hemos llegado a ese punto.