El programa espacial estadounidense entra en una nueva era este miércoles con el esperado lanzamiento de Artemis II, la misión que llevará por primera vez a tripulantes a la Luna desde el fin de las misiones Apolo, hace más de cincuenta años.
Los astronautas Victor Glover, Reid Wiseman, Christina Koch y Jeremy Hansen se subirán a la cápsula Orion, montada sobre el cohete Space Launch System (SLS), desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, en un vuelo de casi diez días de duración.
Un sobrevuelo histórico
A diferencia de las misiones Apolo, Artemis II no aterrizará en la Luna, sino que realizará un sobrevuelo alrededor del satélite a más de 7.400 kilómetros de altitud, permitiendo a los astronautas observar con detalle la cara oculta de la Luna, zonas que ningún ser humano ha contemplado directamente.
Este vuelo forma parte de los preparativos de la NASA para establecer una futura colonia lunar, dentro de un plan de siete años que pretende consolidar la presencia humana en el satélite y mantener la competitividad espacial frente a China.
Horario y transmisión del lanzamiento
El despegue está previsto para las 18:24 hora local de Florida, equivalente a las 0:24 del 2 de abril en la Península Ibérica y las 16:24 en México. La NASA ha habilitado una ventana de lanzamiento de dos horas, entre las 00:24 y 02:24, para asegurar que las condiciones meteorológicas y técnicas sean óptimas.
El evento se podrá seguir en directo a través del canal oficial de YouTube de la NASA (youtube.com/@NASA) con la opción de activar alertas para no perder el despegue.
Preparativos clave antes del despegue
Desde primeras horas, los equipos de la NASA han iniciado la recarga de los tanques con hidrógeno y oxígeno líquido, un proceso crítico para detectar posibles fugas. Los astronautas han completado su preparación y revisiones finales antes de dirigirse a la cápsula.
Durante la cuenta atrás, que comienza 40 minutos antes del despegue, se detiene media hora para verificar que todos los sistemas estén operativos. Diez minutos antes, la secuencia se reanuda para el encendido del SLS, que liberará los propulsores laterales dos minutos después y, progresivamente, atravesará la línea de Kármán, marcando el inicio de la misión espacial.
Posibles contratiempos
Cualquier anomalía técnica o cambio desfavorable en el clima podría aplazar el lanzamiento. La NASA cuenta con seis fechas adicionales hasta el 7 de abril como ventanas de contingencia. Según los responsables de la misión, la probabilidad de lanzamiento hoy o mañana es de un 80%, aunque un retraso mayor implicaría esperar hasta el fin de semana, cuando se prevén condiciones meteorológicas menos favorables.
Artemis II representa un nuevo capítulo en la historia de la humanidad en el espacio. Más allá del espectáculo del despegue, la misión marca el retorno de Estados Unidos a la Luna y abre la puerta a futuras exploraciones y asentamientos humanos.
La cara oculta de la Luna, observada por primera vez desde la perspectiva de los astronautas, podría ofrecer datos inéditos sobre su geología y el entorno espacial circundante, consolidando la estrategia lunar en la agenda geopolítica y científica estadounidense.