La Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal (AIReF) ha identificado una “deficiencia estructural” en la gestión de la incapacidad temporal, en un escenario marcado por un repunte cercano al 60% en la incidencia de las bajas por contingencias comunes entre 2017 y 2024 y un aumento del 15% en su duración media. Este deterioro ha llevado a que el gasto en incapacidad temporal se haya triplicado en los últimos diez años, tomando como referencia 2014.
El organismo que encabeza Cristina Herrero hizo público este miércoles un informe específico sobre la incapacidad temporal (IT), uno de los tres trabajos encargados a la institución dentro del marco del “Spending Review 2022-2026”.
La incapacidad temporal —que ofrece una cobertura económica provisional a quienes dejan de trabajar por enfermedad o accidente— se sitúa entre las prestaciones clave del Estado del bienestar en España. En 2024 constituye el segundo mayor bloque de gasto de la Seguridad Social, solo por detrás de las pensiones, con un desembolso de 16.500 millones de euros.
Según la AIReF, la “deficiencia estructural” en la gestión de la incapacidad temporal procede de la separación entre quien reconoce la baja (médicos de atención primaria) y quien asume el coste (Instituto Nacional de la Seguridad Social). Esta desconexión se ve intensificada por la organización descentralizada del sistema sanitario.
El diagnóstico se formula, además, en un momento en el que los principales indicadores de la incapacidad temporal muestran un claro empeoramiento: se registra un incremento cercano al 60% en la incidencia de las bajas por contingencias comunes desde 2017 hasta 2024 y un aumento del 15% en la duración media. El deterioro es especialmente acusado en los procesos que más gasto generan —patologías de salud mental y musculoesqueléticas—, en un contexto de mayores listas de espera en la sanidad pública.
Las bajas por trastornos mentales, las más largas
En una comparecencia ante los medios, la presidenta de la AIReF, Cristina Herrero, detalló que los episodios por contingencias comunes han pasado de 4,7 millones en 2017 a casi 8,6 millones en 2024, mientras que las contingencias profesionales se mantienen estables en torno a 700.000 procesos anuales.
Con mayor precisión, la AIReF estima que la incidencia de las contingencias comunes ha subido de 21,4 casos por cada 1.000 afiliados en 2017 a 33,9 en 2024. Paralelamente, la duración media de las bajas ha avanzado desde 40 días en 2017 hasta 45,9 días en 2024.
De acuerdo con las explicaciones de Herrero, las enfermedades musculoesqueléticas y las respiratorias concentran las tasas de incidencia más elevadas. No obstante, el mayor incremento acumulado se observa en las enfermedades infecciosas y en las mentales. En relación con estas últimas, la AIReF subraya que son las que presentan las duraciones medias más prolongadas, pasando de 67 días en 2017 a 98,5 días en 2024.
El contrato indefinido eleva la probabilidad de baja
El análisis de la AIReF también pone de manifiesto el impacto del cambio normativo hacia un enfoque más garantista desde 2018, que ha eliminado restricciones previas y ha ampliado la protección económica durante los periodos de incapacidad temporal.
En este sentido, el organismo resalta la recuperación del complemento retributivo del 100% para los empleados públicos en situación de incapacidad temporal, una modificación que “incrementó en un 40% la probabilidad de iniciar una baja”.
Asimismo, la transición desde contratos temporales a indefinidos asociada a la reforma laboral elevó en torno a un 30% la probabilidad de iniciar un episodio de incapacidad temporal, según los cálculos de la institución.
Los modelos y análisis cuantitativos de la AIReF muestran, además, que el 25% de las personas acumulan el 55% de los episodios de incapacidad temporal, lo que evidencia un patrón de reiteración. Los datos apuntan igualmente a que esta concentración de bajas es más habitual en compañías de mayor tamaño.
Recomendaciones de la AIReF: más control y mejor información
En conjunto, la evaluación de la AIReF atribuye el aumento de la incapacidad temporal a varios factores: la escasa supervisión y seguimiento de los procesos, la normativa más garantista, la fase de expansión económica, el incremento de la demanda de servicios sanitarios y el empeoramiento de las listas de espera.
Ante este escenario, el organismo independiente propone crear un sistema de información integrado, reforzar los recursos del Instituto Nacional de la Seguridad Social para intensificar la supervisión, mejorar la coordinación con los médicos de atención primaria, fomentar una mayor implicación de las grandes empresas en la gestión responsable de la prestación y en la mejora de la salud laboral, así como abordar de forma específica la evaluación de las listas de espera sanitarias.