La Comisión Europea ha dado a conocer este miércoles un nuevo instrumento de financiación denominado 'Agile', concebido para impulsar la innovación tecnológica en el ámbito de la defensa y acelerar la maduración de capacidades militares que después puedan trasladarse al uso civil en campos como la inteligencia artificial (IA), los drones o la computación cuántica.
La iniciativa será remitida ahora por el Ejecutivo comunitario al Parlamento Europeo y al Consejo (Estados miembro) para su tramitación mediante el procedimiento legislativo ordinario, con el objetivo de que el mecanismo esté en marcha a comienzos de 2027 como proyecto piloto y permita el despliegue ágil de tecnologías punteras en las fuerzas armadas europeas.
El fondo está orientado de forma prioritaria a pequeñas y medianas empresas, incluidas 'startups' y 'scaleups', a las que se pretende ofrecer una financiación "más rápida y flexible" para proyectos individuales, de forma que sus innovaciones puedan llegar "lo antes posible" al mercado, según detalla una nota de la Comisión Europea.
De acuerdo con el documento del Ejecutivo comunitario, 'Agile' aspira a funcionar con un plazo de concesión "sin precedentes" de solo cuatro meses y a que las soluciones tecnológicas se incorporen a las fuerzas armadas de los Veintisiete "en un plazo de entre uno y tres años".
"La invasión rusa de Ucrania ha demostrado que el éxito en el campo de batalla depende ahora de ciclos de innovación cortos; de la capacidad de desarrollar, probar y desplegar nuevas tecnologías y soluciones rentables en semanas o meses, en lugar de años", subraya el equipo de Ursula von der Leyen en su explicación del proyecto.
El instrumento prevé respaldar entre 20 y 30 iniciativas, pudiendo cubrir hasta el 100% de los costes subvencionables. Además, incorpora una cláusula de retroactividad que permitirá a las compañías reclamar gastos realizados hasta tres meses antes del cierre de la convocatoria, con el fin de favorecer procesos de innovación acelerados.
En esta línea, el diseño del fondo busca estar "plenamente alineado" con las necesidades "más urgentes" de los Estados miembro de la UE, con la intención de que la defensa europea "no solo sea innovadora, sino que esté preparada para responder a cualquier amenaza en cualquier momento".
La pieza que faltaba en la estrategia de defensa europea
En una comparecencia ante la prensa en Bruselas, la vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea (CE), Henna Virkkunen, ha respaldado el nuevo instrumento recordando que, si algo ha puesto de relieve la guerra de Ucrania, es que la industria europea de defensa "debe ser más competitiva y rápida".
La responsable comunitaria ha incidido en que el tejido industrial de defensa en Europa está muy fragmentado y "se enfrenta a dificultades" a la hora de acceder a los procedimientos de contratación pública. Por ello, ha explicado que este proyecto piloto pretende iniciar "una hoja de ruta para su transformación", con la vista puesta en convertirla en una industria "ágil, que asuma riesgos, y dé entrada a empresas emergentes".
"'Agile' es la pieza del puzzle que necesitábamos para llevar soluciones de defensa al mercado (...) No se trata solo de una política, es una prioridad estratégica. Queremos facilitar la vida a quienes tienen buenas ideas", ha añadido, constatando que "el mundo está cambiando" y "también las amenazas".
El comisario europeo de Defensa y Espacio, Andrius Kubilius, ha recalcado que los ejércitos requieren nuevas capacidades tecnológicas, entregas más veloces y precios competitivos, por lo que considera esencial "garantizar la transformación de la industria de defensa".
Kubilius ha reconocido que habría preferido que el instrumento arrancase con una dotación mayor --no solo 115 millones de euros-- y ha lamentado que hasta el 80% de los contratos de defensa en la UE terminen concentrándose en las diez mayores compañías del sector, una proporción que contrasta con la de Estados Unidos, donde las grandes empresas de defensa solo concentran el 40% de los contratos.
Aun así, ha defendido la puesta en marcha de este mecanismo argumentando que la UE necesita "ganar las guerras del mañana, no luchar las guerras de ayer" y, al mismo tiempo, "afrontar las guerras de hoy" adaptándose para acelerar la producción y "ser más inteligentes y rápidos que sus adversarios".