La Comisión Europea ha dado a conocer este miércoles dos nuevas hojas de ruta destinadas a reforzar el sector naval comunitario, con medidas para apuntalar la construcción y el transporte marítimo en la UE y para elevar la competitividad de los puertos europeos, haciéndolos más eficientes, más seguros y con menor impacto ambiental.
Con la vista puesta en que la Unión siga siendo referente mundial en construcción naval de alta gama y en la prestación de servicios marítimos a escala internacional, Bruselas pretende modernizar los puertos, a los que define como el “corazón de la economía europea”, y asegurar “una competencia global justa” para los astilleros y fabricantes de equipos europeos, en un contexto en el que los países asiáticos ganan peso en el negocio marítimo.
De acuerdo con los datos del Ejecutivo comunitario, la UE lidera la producción de buques de alta tecnología, fabricando el 97% de los cruceros del mundo y el 67% de los rompehielos. Sin embargo, la Comisión advierte de que, sin un plan de renovación, en dos décadas Europa perdería la capacidad de construir sus propios barcos, abriendo la puerta a que Asia pase a dominar la flota mundial.
Esta fragilidad industrial contrasta con la relevancia económica de los puertos europeos, que canalizan el 74% del comercio exterior de la UE, gestionando cada año 3.400 millones de toneladas de mercancías y cerca de 395 millones de pasajeros. Aun así, Bruselas considera imprescindible acelerar su innovación, digitalización e integración con otras infraestructuras de transporte para sostener su competitividad.
Las iniciativas, que necesitarán el respaldo del Parlamento Europeo y del Consejo para entrar en vigor, prevén recurrir a instrumentos de financiación ya operativos como el “Mecanismo Conectar Europa” o el “Fondo de Innovación”, además del futuro Fondo Europeo de Competitividad, ligado a la negociación del próximo presupuesto comunitario.
Para velar por la correcta ejecución de estas estrategias, la Comisión creará un Consejo de Alto Nivel de Industrias Marítimas y Puertos, presidido por el comisario europeo competente y los vicepresidentes ejecutivos correspondientes.
Una estrategia industrial marítima para toda la UE
Entre las iniciativas presentadas figura la “Estrategia Industrial Marítima de la UE”, concebida para que la industria naval pueda responder a la creciente presión de la competencia internacional en la fabricación de buques y a los mayores riesgos en materia de seguridad.
En particular, el plan prevé la puesta en marcha de una Alianza de Cadenas de Valor Industriales Marítimas para estrechar la cooperación entre empresas, astilleros y fabricantes de equipos y acelerar el desarrollo de tecnologías clave como la construcción naval avanzada, los buques de apoyo a la energía eólica marina, los drones submarinos o los equipos portuarios de última generación.
El documento incorpora también una vertiente estratégica y de seguridad al fomentar el doble uso de parte de la industria naval, con actuaciones para incrementar la capacidad productiva europea y respaldar la construcción de ferris que puedan servir tanto para el transporte civil como para fines militares, además de reforzar la formación y las cualificaciones de la mano de obra del sector.
Asimismo, contempla impulsar la innovación mediante una convocatoria específica del programa de investigación Horizonte Europa, bajo el nombre “Astilleros del Futuro”, orientada a ensayar nuevas soluciones tecnológicas en entornos reales de astilleros, con la idea de extender a escala europea aquellas que demuestren ser eficaces.
La estrategia persigue también mejorar la competitividad del transporte marítimo europeo a través de un diálogo con los Estados miembro para fomentar el uso de banderas de la UE y simplificar los procedimientos administrativos, al tiempo que moviliza fondos públicos y privados para digitalizar los astilleros, renovar y descarbonizar la flota y asegurar una competencia global equitativa para la industria naval comunitaria.
Puertos más eficientes, sostenibles y seguros
En paralelo, la Comisión ha presentado una “Estrategia de Puertos de la UE” con la que aspira a reforzar la competitividad, la sostenibilidad y la seguridad de estas infraestructuras, que el Ejecutivo comunitario define como la “columna vertebral” de la economía europea.
La propuesta plantea que los puertos, además de sus funciones tradicionales, actúen como plataformas para nuevas industrias y polos de innovación, desempeñando también un “papel clave” en el suministro energético, la seguridad, la defensa y la economía azul de la Unión.
Para alcanzar estos objetivos, Bruselas quiere acelerar la innovación, la digitalización y la integración de los puertos con el resto de redes de transporte, así como avanzar en su electrificación y en una mejor conexión a las redes energéticas.
El plan incluye también la elaboración de orientaciones sobre la propiedad extranjera de puertos europeos y sobre el uso de financiación comunitaria y de inversiones en puertos de terceros países, teniendo en cuenta que, como “puntos clave de entrada y salida”, son “objetivos prioritarios” para amenazas externas y el crimen organizado.
En esta línea, el Ejecutivo comunitario analizará cómo reforzar la normativa de seguridad marítima para prevenir el narcotráfico, responder a nuevas amenazas y mejorar la protección de las cadenas de suministro europeas. Además, propondrá controles de antecedentes para los trabajadores portuarios y mecanismos para evaluar los puertos de terceros países.
Por último, la Comisión prevé realizar una evaluación de riesgos de seguridad con el fin de identificar las principales vulnerabilidades de ciberseguridad y las medidas necesarias para mitigarlas.
Una estrategia “más allá de la política”
En la rueda de prensa celebrada en Bruselas para presentar las dos estrategias, el vicepresidente de Cohesión y Reformas, Raffaele Fitto, defendió las medidas anunciadas y recalcó que “el transporte marítimo es crucial para el comercio de la UE”.
El comisario italiano remarcó que los puertos “son motores de desarrollo territorial” porque “donde hay puertos, hay trabajos” y porque, además del transporte marítimo, generan “ecosistemas económicos” vinculados a la logística, la industria, los servicios y la innovación.
A su juicio, estas iniciativas ponen de relieve la “importancia estratégica” del sector marítimo para lograr que “Europa sea capaz de proteger sus intereses mientras asegura el crecimiento y la cohesión a través de todos sus territorios”.
El comisario europeo de Transporte Sostenible y Turismo, Apostolos Tzitzikostas, celebró igualmente el lanzamiento de estas estrategias, subrayando que “van más allá de la política” y que se centran en la preparación, la soberanía y la prosperidad a largo plazo de la Unión Europea.
“Reflejan el potencial único de Europa”, añadió, llamando a los Estados miembro y al resto de actores implicados a asumir su responsabilidad, ya que “la autonomía estratégica de Europa no puede construirse, y no se construirá, en Bruselas”, sino en los astilleros, puertos e industrias navales de cada uno de los Veintisiete.
“Si todos actuamos con dedicación y determinación, si apostamos por la colaboración, transformaremos nuestro sector marítimo y nuestros puertos en los líderes mundiales del mañana”, concluyó.
Por su parte, el vicepresidente de la Comisión responsable de Prosperidad y Estrategia Industrial, Stéphane Séjourné, calificó los planes de “ambiciosos” y “sólidos”, y aseguró que la relación estratégica entre industria y puertos permitirá a la UE competir con garantías frente a la creciente rivalidad internacional.