Las autoridades de China están analizando en detalle la reciente adquisición de la startup de inteligencia artificial Manus por parte de Meta, valorada en unos 2.000 millones de dólares (1.707 millones de euros), con el objetivo de determinar si la operación vulnera las normas de control a la exportación de tecnología fijadas por Pekín.
De acuerdo con dos fuentes citadas por el diario “Financial Times”, funcionarios del Ministerio de Comercio chino habrían iniciado un examen preliminar para aclarar si el traslado del equipo y de la tecnología de Manus a Singapur, seguido de su venta a Meta, debía haberse sometido a una licencia de exportación con arreglo a la legislación del país asiático.
Aunque esta revisión se encuentra todavía en una fase temprana y podría no desembocar en una investigación formal, la exigencia de una licencia daría a Pekín margen de maniobra para influir en la operación, hasta el punto de intentar presionar a las partes para deshacer el acuerdo en un escenario extremo, según las mismas fuentes.
El rotativo recuerda que China ya recurrió a un instrumento similar cuando intervino en el intento de Washington de forzar la venta de TikTok durante el primer mandato presidencial de Donald Trump.
El interés de Pekín por la operación con Manus se explicaría, según una de las fuentes, por el temor a que este tipo de movimientos anime a más startups chinas a instalarse físicamente fuera del país para esquivar la supervisión nacional. No obstante, otra fuente matiza que el producto de Manus, un asistente impulsado por IA, no se considera una tecnología crítica para los intereses estratégicos de China, lo que rebajaría la urgencia de una posible intervención.
En este contexto, la apertura de una segunda sede o de oficinas en Singapur, práctica conocida coloquialmente como “lavado de imagen de Singapur”, se ha convertido en una estrategia cada vez más habitual entre compañías chinas que aspiran a captar una base de clientes global.
Sin embargo, aunque la mayoría de grupos chinos con presencia en Singapur mantiene su núcleo operativo en territorio chino, el diario subraya que el equipo principal de Manus se mudó a la ciudad-estado en 2025, lo que dejaría a Pekín con menos vías claras de actuación en caso de que las autoridades decidieran intervenir.
Meta Platforms, matriz estadounidense de Facebook, Instagram y WhatsApp, comunicó la semana pasada la compra del agente de inteligencia artificial autónomo Manus, que ha señalado que continuará operando desde Singapur, además de seguir comercializando y prestando su servicio de suscripción de productos a través de su aplicación y de su página web.