El pleno del Parlamento Europeo ha respaldado este jueves la reforma que precisa los derechos de los usuarios de viajes combinados e incorpora obligaciones como el reembolso en un máximo de 14 días para el viajero que rechace otro tipo de compensaciones --como los bonos que las aerolíneas generalizaron durante la pandemia--; si bien deja fuera otras reclamaciones de las asociaciones de consumidores, como fijar un límite a los anticipos que los turoperadores exigen al formalizar la reserva de paquetes turísticos.
El texto, aprobado por 537 votos favorables, 2 en contra y 24 abstenciones en el pleno celebrado en Estrasburgo (Francia), introduce nuevas reglas para la cancelación de un viaje y concreta mejor los derechos de los viajeros en materia de información, asistencia y reembolso que les corresponden en distintos supuestos, entre ellos la quiebra del organizador o la interrupción del viaje por circunstancias extraordinarias.
La reforma, que aún necesita el visto bueno formal del Consejo (los gobiernos de la UE) para convertirse en ley, deriva de una propuesta presentada por la Comisión Europea a finales de 2023 con el objetivo de aclarar la protección de los viajeros tras las numerosas cancelaciones que se produjeron a raíz de la pandemia de coronavirus.
Los Estados miembro de la UE dispondrán de 28 meses desde la entrada en vigor de la nueva normativa para adaptar su legislación nacional y de otros seis meses adicionales para empezar a aplicar de manera efectiva las nuevas disposiciones.
Uno de los elementos centrales de la reforma es fijar criterios homogéneos y transparentes sobre qué debe entenderse como viaje combinado (o paquete turístico) y, por tanto, quedar amparado por este marco legal.
Esos criterios tienen en cuenta aspectos como las condiciones y plazos de las reservas y, además, precisan que cuando el organizador invite al cliente a contratar servicios adicionales que no formen parte de lo ya adquirido deberá informar de forma clara y suficiente.
También se establece que las reservas efectuadas mediante plataformas digitales que permitan combinar fácilmente servicios de distintos proveedores se considerarán viajes combinados si el primer operador es quien transmite los datos personales del viajero al resto de operadores y el contrato se cierra en un plazo máximo de 24 horas.
En lo relativo a las compensaciones por cancelación, el nuevo marco de protección para los pasajeros reconoce que los consumidores tienen derecho a rechazar los bonos o cupones que se generalizaron tras la pandemia y a exigir el reembolso en un plazo máximo de 14 días.
Si el viajero opta por aceptar un cupón, éste tendrá una vigencia máxima de 12 meses y, una vez transcurrido ese periodo, se reembolsará de forma automática si no ha sido utilizado, sin que sea necesaria una solicitud expresa por parte del cliente afectado por la cancelación. La devolución será total o parcial, en función del importe canjeado antes del vencimiento del bono.
Además, los titulares de cupones deberán poder emplearlos para cualquier servicio de viaje comercializado por el organizador, ya sea en un solo uso o fraccionado. Los bonos tendrán que estar protegidos frente a la insolvencia y podrán prorrogarse o cederse una sola vez. Su valor deberá ser, como mínimo, equivalente al reembolso al que habrían tenido derecho los pasajeros.
En relación con las cancelaciones motivadas por circunstancias extraordinarias en el destino, en el punto de salida o que afecten al itinerario, los viajeros podrán anular el viaje sin penalización y recibir el reembolso íntegro. Estas situaciones se evaluarán individualmente y se tendrá en cuenta si, tras la compra, se emiten advertencias oficiales de viaje, aunque no serán determinantes al no existir un sistema de alerta armonizado en la UE.
Si se produjera la quiebra del operador turístico, el viajero tendrá derecho a la devolución de los servicios anulados, que se abonará con cargo al fondo de garantía de insolvencia en un plazo de 6 meses, ampliable hasta 9 meses en casos muy excepcionales.